現代社會中，幾乎每個成年人都承受着壓力，很多人會時不時出現焦慮、消極或抑鬱的情緒，這是一件很正常的事。不過，如果沒有及時排解壓力，消除這些負面情緒，很可能會導致抑鬱症。抑鬱症是一種常見的心理疾病，影響了全球2.8億人，不僅對人的健康、生活有危害，還與死亡風險升高有關，是導致自殺的主要原因之一。
想要預防抑鬱症，就需要採取有效的干預措施。科學家發現，日常生活中的很多行為，都與抑鬱症風險升高或降低有關，比如身體活動。
據一項發表在《美國醫學會雜誌-精神病學》（JAMA Psychiatry）的研究顯示，身體活動與抑鬱症風險降低有關；如果身體活動量達到世界衛生組織的建議，將可以預防1/9（11.5%）的抑鬱症發生。
根據世界衛生組織建議，成年人每周應進行150-300分鐘的中等強度身體活動，或75-150分鐘的高強度身體活動，或者是兩者的等量組合。
來自英國劍橋大學（University of Cambridge）等機構的研究人員，對15項已發表的研究數據進行了分析，共納入了191130名參與者，其中28806名患有抑鬱症。參與者的年齡在18-83歲之間，64%是女性。
研究人員統計了參與者的身體活動信息，並計算了他們的代謝當量（MET）。
MET是在身體活動期間消耗的能量與靜止時消耗的能量的比率。當消耗同樣的能量時，MET數值越高，意味着身體活動強度越大，需要花的時間短；MET數值越低，則意味着身體活動強度小，需要花的時間長。
在這項新研究中，研究人員將MET為3.5的身體活動定義為中等強度身體活動，MET為7的身體活動定義為高強度身體活動。
以進行8.8 MET小時/周身體活動消耗的能量為例，需要進行MET為3.5的中等強度身體活動約150分鐘；或進行MET為7的高強度身體活動約75分鐘。
此外，研究人員還統計了參與者的身高、體重等基本健康信息，吸煙狀況、飲食等生活方式信息；並測量了受試者的血壓、血糖和血脂水平；以及精神狀態、壓力等。
統計結果顯示，所有參與者中，78%的人每周身體活動量低於17.5 MET小時，也就是低於每周300分鐘的中等強度身體活動，或低於150分鐘的高強度身體活動。同時，在研究期間，相比於抑鬱症沒有加重的參與者，抑鬱症加重的參與者身體活動更少。
在刨除其它因素影響后，研究人員發現身體活動與參與者抑鬱症風險降低相關。
相比於很少進行身體活動的參與者，身體活動量達到8.8 MET小時/周和17.5 MET小時/周的參與者，患抑鬱症的風險分別降低了25%和28%，患重度抑鬱症的風險分別降低了25%和26%。
即使沒有達到世界衛生組織的推薦量，進行少量的身體活動也與抑鬱症風險降低相關。相比於很少進行身體活動的參與者，身體活動量為4.4 MET小時/周的參與者，患抑鬱症和重度抑鬱症的風險分別降低了18%和17%。
對於抑鬱症患者，進行身體活動也對健康有益。相比於很少進行身體活動的抑鬱症患者，身體活動量達到4.4 MET時/周、8.8 MET小時/周和17.5 MET小時/周的患者，抑鬱症加重的風險分別降低了20%、27%和30%。
同時，研究結果還顯示，如果參與者身體活動量達到4.4 MET時/周、8.8 MET小時/周和17.5 MET小時/周，將分別避免6.4%、11.5%和13.9%的抑鬱症；分別避免3%、7.3%和8.0%的重度抑鬱症；並分別避免9.5%、14.4%和17.0%的抑鬱症發展為重度抑鬱症。
需要注意的是，進行更多身體活動，並沒有對抑鬱症風險產生更大影響。
研究人員分析，身體活動可能通過多種機制對抑鬱症風險產生影響，如影響神經內分泌，減少炎症，對大腦神經結構產生有益影響；改善自我認知和身體形象，變得更強壯，提升自信和幸福感等。不過，相關機制還沒有明確，還需要更多研究探索。
由於這項研究是觀察性研究，只是顯示了身體活動與抑鬱症發生和發展風險降低相關，並沒有表明因果關係。而且研究也存在局限性，如身體活動量依賴參與者回憶等，可能也會對研究結果產生影響。
研究最後強調指出，生活中的每一項身體活動都很重要，不僅對身體健康有益，也會對心理健康產生影響，降低抑鬱症風險。因此，每個人都應該動起來，減少久坐時間，即使達不到世界衛生組織的推薦量，做到一半的量也是有益的。
研究人員指出，如果我們每個人都能增加身體活動，達到世界衛生組織的推薦量，那每9名抑鬱症患者中，就有1名可以預防。對於抑鬱症患者來講，更應進行身體活動，這將有助於緩解病情，降低加重的風險。研究人員建議，在治療抑鬱症時，除了要進行藥物治療、心理治療外，也應將身體活動干預納入治療中。