發現化石並不是什麼特別新奇的事，但是發現一對正在交配的烏龜化石不得不令人震驚！在德國知名的“梅塞爾化石坑”，一種名叫“Allaeochelys crassesculptata”的烏龜，已經在大約4700萬年前生物性死亡，突然以化石的形態出現在世人的眼前，而且還處於交配狀態！
Walter G。 Joyce et al。 / Biology Letters（2012）
怎麼判斷這對烏龜化石正處於交配狀態呢？科學家們發現，雄性將它們的尾巴夾在雌性伴侶的下面，兩條尾巴對齊，這符合龜類求偶的狀態。這也是歷史上第一次發現古代龜處於交配狀態的化石。
要知道交配屬於瞬時行為，是最難被記錄的。在眾多的化石中，只有昆蟲在交配時，突然掉落的松脂把它們封存，成為琥珀，才能被保存下來。
看到這，我想很多人會問：那麼這一切是怎麼發生的呢？往下看就知道了↓↓
專家們從烏龜化石出土的地點梅塞爾湖分析，正常情況下，Allaeochelys crassesculptata龜會在湖面淺層的水裡交配，可是湖底有火山活動，有毒氣體如沼氣、硫化氫突然噴發，當時烏龜正在交配時無法遊動，逐漸下沉到湖底，吸入了有毒氣體，導致死亡。
可是許多生物死亡后都消失了，這對烏龜又有什麼條件能保持這樣的瞬時行為？分析起來有外因，也有內因。
外因一是此湖是內陸湖，水不流動，屍體沒被沖走；二是烏龜當時下沉到很深的湖底，由於湖底缺氧，屍體沒有被氧化腐爛，數百萬年的沉積物一層又一層壓在屍體上，把它們封存起來了。內因是烏龜的龜殼和骨頭都非常堅硬，增加了它們死後變成化石的可能性。
生物學家們很難從生物化石中揭示太多關於生物行為學的信息，研究生物化石的行為特徵比較複雜，在包括通過微量化石、埋藏學、功能形態學與近親比較等方法中，有些專家還是選擇近親比較。在歷史長河中，Allaeochelys crassesculptata最近的親戚可能是學名Carettochelys Insculpta的豬鼻龜。
豬鼻龜以酷似豬鼻而得名（如果只看鼻子，還以為這是一頭會游泳的豬），又因其四肢上皆有兩個爪，亦稱兩爪鱉，主要生活在澳大利亞和巴布亞新幾內亞周圍的水域中。一般龜類都是兩棲動物，只不過有些偏陸棲，而豬鼻龜為偏水棲龜類，並不喜歡上岸，它們是游泳健將，且擁有一項倒游的絕活。除了產卵以外，常年喜歡生活於水中。
雖然這種龜性膽小怕驚，喜歡處在陰暗角落，但豬鼻龜卻是龜中的戰鬥龜，性格暴躁。在野外的戰鬥我們不容易觀戰，而在兩棲動物研究所等人工養殖的地方，常常可以看到相互咬追，傷痕纍纍的龜，特別是其背甲后緣及尾部殘缺不全，尾椎都露出來了。
豬鼻龜的繁殖期是在旱季，也就是在7-10月間。胚胎休眠期是豬鼻龜與眾不同之處。在自然環境中，豬鼻龜的胚胎髮育成熟后，會在卵內進入休眠狀態，等待雨季洪水來臨給它們帶來豐富的食物，稚龜才會破土而出。
常常聽說大鳥吃小龜，去年卻有視頻報道一隻陸龜殺死一隻小鳥。這是一隻亞達伯拉象龜，被吃的是只小玄燕鷗雛鳥。視頻中象龜吃小鳥的動作熟練，看起來經驗豐富。但科學家尚不確定捕食小鳥到底是不是象龜的普遍行為，只能猜測這個故事的發生與棲息地的食物鏈受人類影響有關。
亞達伯拉象龜Aldabrachelys gigantea|Mirko Schoenitz
不過龜類雖然多數安靜、緩慢，但並不代表它們捕食就不敏捷，有些龜就很善於偽裝狩獵，比如枯葉龜。這是一種顏值最怪異的龜，腦袋看起來就像是一片葉子，龜殼稜角很多，看起來像是一塊樹皮。枯葉龜也是現存最古老的爬行動物之一，生活在南美洲，體型巨大。由於頭的形狀大小特殊，縮不進殼裡，也就不是縮頭烏龜了！
如今，我們看到寵物龜進入越來越多人的家中，感覺烏龜在生活中很常見。但實際上，超過60%的野生龜已經成為了瀕危動物，科技人員正在努力進行人工繁殖研究和探索，國家也設置了許多龜類保護區，特別是海龜保護區。另外，國家一直在推進保護我國本土有可能滅絕的龜鱉目動物的相關工作，如2020年4月發布了《黿拯救行動計劃（2019—2035年）》。
許多龜鱉目生物都是禁止捕捉和買賣的保護動物，列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）瀕危物種紅色名錄的龜也不少，如凹甲陸龜、地龜都屬於瀕危物種，蠵龜是易危物種，玳瑁則列入了極危物種。受《瀕危野生動植物種國際貿易公約》保護的，列入CITES附錄的水生龜鱉物種達104種。在我國2020年頒布的保護物種中含有21種類的龜鱉動物，其中陸龜、海龜、黿及斑鱉為一級保護動物，二級保護動物有平胸龜，三線閉殼龜、山瑞鱉等11種類。
除了嚴格保護，進行人工繁殖研究也是保護瀕危物種的有效辦法。農業農村部根據《中華人民共和國野生動物保護法》有關規定，發布了兩批《人工繁育國家重點保護水生野生動物名錄》，就包括了三線閉殼龜、黃喉擬水龜、花龜、黑頸烏龜、安南龜、黃緣閉殼龜和黑池龜等保護龜類。
本文專家：劉雅丹，中國水產學會原秘書長助理/研究員，全國首席科學傳播專家
本文審稿：鄒強軍，北京市水生野生動植物救護中心科普宣傳科科長，科學傳播高級工程師