加拿大和日本科學家的一項研究表明，中國古代文獻中提到的一個天體事件可能是已知最古老的極光，比之前的紀錄早了大約3個世紀。相關研究結果日前發表於《空間研究進展》。《竹書紀年》編年史記載了從最早的傳說時期到公元前4世紀的中國歷史。
俄羅斯摩爾曼斯克現絕美極光
撇開歷史事件不談，書中偶爾會出現一些對天空不尋常現象的描繪。雖然學者們已經知道這個編年史很長時間了，但對這些舊文本的審視有時會產生令人驚訝的新見解。
在這種情況下，獨立研究人員Marinus Anthony van der Sluijs和名古屋大學Hisashi Hayakawa研究了周昭王統治末期的某個夜晚，在北部天空出現的“五色光”，並發現“五色光”的記錄與一場大型地磁暴相互一致。雖然沒有確切的年份，但研究人員根據最新的中國歷史年表，認為最有可能的兩個年份是公元前977年和公元前957年，這取決於周昭王統治的年代。
當中緯度的極光足夠明亮時，它可以呈現出多種顏色的奇觀。研究人員從更接近如今這個時代的歷史記錄中引用了幾個例子。據了解，在公元前10世紀中期，地球的北磁極已向歐亞大陸一側傾斜，比現在靠近中國中部約15°。
因此，中國中部地區的觀測者可以在明顯的磁場干擾時看到極光帶。該研究估計，在這種情況下，極光帶赤道方向的邊界可能位於磁緯度40°或更低的地方。
這可能是世界上已知最早的極光紀錄。之前的紀錄持有者是公元前679年至公元前655年亞述時期天文學家在楔形文字板上記錄的幾項候選極光事件。如今，一些科學家也將《以西結書》的預言（現在可以追溯到公元前594年或公元前593年）與中東地區的極光可見性聯繫起來。除此之外，在公元前567年巴比倫國王尼布甲尼撒二世的天文日記中，還發現了另一份可追溯日期的早期極光候選記錄。
據悉，這一新的發現是現在唯一已知的關於太陽極小期（公元前810 年至公元前 740年）之前空間天氣事件的歷史參考。研究人員表示，極光的歷史信息可以幫助科學家建立空間天氣變化和太陽活動的長期模式，時間尺度從幾十年到幾千年。了解這些波動可以幫助人們為未來大規模的太陽爆發和可能造成的基礎設施破壞做好準備。