新近研究發現，大約在12000年前，人類從狩獵-採集生活方式轉變為農業種植作物，這使得人類祖先平均身高降低了1.5英寸（約3.8厘米）。一個國際研究團隊對歐洲各地發現的167具古代遺骸進行了DNA分析和測量，包括67名女性和100名男性，這些骨頭的年代可以追溯到12000年前歐洲出現農業之前、之後或前後。
專家們發現，從狩獵-採集生活方式轉變為種植農作物，平均會使他們的身高降低1.5英寸。科學家們認為較矮的身高是健康狀況較差的一個指標，因為這表明他們沒有獲得足夠的營養來支持適當的生長。這些首批歐洲農民可能經歷了“營養不良和疾病負擔增加”，從而阻礙了他們的生長。
早期人類農民可能經歷過的其他骨骼“壓力源”包括“骨質增生”，其特徵是顱骨中的海綿狀或多孔骨組織區域。研究人員說，大約12000年前，農業的興起極大地影響了人類的文化、生物學和健康。這項新研究由賓夕法尼亞州立大學人類學系助理研究教授斯蒂芬妮·馬西尼亞克（Stephanie Marciniak）領導。
圖為研究中評估的非特異性應力骨骼指標圖。骨質疏鬆性骨質增生是一種影響顱蓋骨的疾病，其特徵是海綿狀或多孔性骨組織區域。線形牙釉質發育不良是指牙釉質發育不全；眶篩是指顱骨的多孔性病變。
研究人員創建了一個模型，該模型使用成人身高、骨骼中的壓力指標、古代DNA和祖先的遺傳特徵。他們發現，新石器時代（7100至3500年前）的個體平均比之前的個體短1.5英寸，比之後的個體短0.87英寸，而在這一時期，歐洲各地的農業造成的物理變化是顯而易見的。
然而，當研究小組另外考慮到遺傳祖先的變異時，這些結果就減弱了。例如，有些人可能會長高，不是因為他們的工作環境，而是因為他們從自己的祖先那裡繼承了身高。根據研究作者的說法，80%的身高來自基因構成，20%來自環境。當研究小組將祖先的信息納入研究時，他們發現身高下降的幅度有所減小，因此沒有那麼極端。但是在農業時代開始前後，身高下降的現象仍然很明顯。
馬西尼亞克教授告訴《每日郵報》：“關於早期農民身材矮小的潛在假設包括營養缺乏（與獵人、採集者、覓食者相比，飲食的多樣性較低），以及由於人口密度、久坐的生活方式和與牲畜的親近而導致病原體負荷增加。”。考慮到這項研究只針對167個人，馬西尼亞克教授說，未來的研究應該涉及更大的數據集。這項研究已發表在《美國國家科學院院刊》上。