新的研究表明，兒童在對動物的道德觀點上與成人有很大的不同。埃克塞特大學的研究人員詢問了9-11歲的兒童關於農場動物（豬）、寵物（狗）和人的道德地位和待遇。與成年人不同的是，兒童說農場動物應該與人和寵物得到同樣的待遇，並且認為吃動物在道德上不如成年人那樣可以接受。
研究結果表明，”物種主義”–給予不同動物不同價值的道德等級–是在青少年時期學到的。
埃克塞特大學的Luke McGuire博士說：”人類與動物的關係充滿了道德上的雙重標準。有些動物是人們喜愛的家庭伴侶，而有些動物則是為了經濟利益而被飼養在工廠的農場里。判斷似乎主要取決於有關動物的種類：狗是我們的朋友，豬是食物。”
研究小組–包括牛津大學調查了479人，他們都住在英國，來自三個年齡組：9-11歲、18-21歲和29-59歲。兩個成人組的觀點相對相似–表明對動物的態度通常在11-18歲之間發生變化。
麥奎爾博士說：”在青春期似乎發生了一些事情，早期對動物的愛變得更加複雜，我們發展出更多的物種主義。值得注意的是，在我們的研究中，甚至成年人也認為吃肉在道德上不如吃牛奶等動物產品。所以對動物–包括農場動物–受到傷害的厭惡並沒有完全消失。”
該研究還發現，隨着人們年齡的增長，他們更有可能將農場動物歸為”食物”而不是”寵物”–而兒童同樣有可能認為豬屬於這兩類動物。
雖然調整態度是成長過程中的一個自然部分，但麥奎爾博士說，”兒童的道德智慧”也很有價值。他說：”如果我們想讓人們出於環境原因轉向更多的植物性飲食，我們必須在某處打亂目前的系統。例如，如果兒童在學校吃更多的植物性食物，這可能更符合他們的道德價值觀，並可能減少我們在這項研究中發現的對成人價值觀的’正常化’。”
這篇發表在《社會心理學和人格科學》雜誌上的論文題為：”物種主義的發展。動物道德觀中與年齡有關的差異”。
