如今疫情形勢空前嚴峻，在這樣的環境下，一些本身有過心理病史的患者很容易會複發，而貿然出門顯然不是一個明智的選項。這種情況下有什麼好辦法呢？最近，牛津大學的科學家們提出了一個方案，那就是藉助虛擬現實技術。
這種虛擬現實被命名為gameChange，在VR體驗下，人們可以直接受教於虛擬教練，參與到一些日常場景中，比如買咖啡、等車，甚至是看醫生。
據了解，gameChange的開發目的就是幫助精神病患者參與現實世界中來。即使是對於那些因為種種原因遭受了嚴重的心理問題的患者而言，這項技術也被證明是有益的。
目前，該技術正在被考慮作為NHS的一種治療形式提供，取代對現實生活中治療師的需求。
牛津大學精神病學系的首席研究員Daniel Freeman及其同事在《柳葉刀精神病學》雜誌上發表了文章，他們隨機分配了174名有外出困難和精神病的患者，跟蹤了他們日常護理的同時使用gameChange技術的情況與反饋。
作為對照，另有172名患者則是接受常規護理。在VR組中，參與者有機會在6周的時間裡使用該技術大約6次，每次使用時間可以達到30分鐘，當然時長並沒有強制要求。
當每個參與者在家中或在NHS診所使用VR頭戴設備時，一名心理健康工作者在房間里，並與參與者一起應用學習，包括在會話之間布置一些家庭作業任務。
結果表明，在試驗開始6周后，與只接受常規護理的人相比，使用VR技術進行輔助治療的病人因廣場恐懼症而避免現實生活的情況略有減少，病情帶來的痛苦也得到了減少。
但是當治療療程拉長到6個月時，兩組之間差異得到了顯著減少。
同時，進一步的分析顯示，患有嚴重廣場恐懼症的人受益最大，對這些人來說，治療效果持續了六個月。這些患者也平均能夠比以前多完成兩項活動，例如購物或上公共汽車。
雖然該研究沒有從心理健康工作者及其家庭作業中梳理出VR療法的影響，但Freeman表示，其他測試並未顯示這些人群的廣場恐懼症僅因此類家庭作業而發生變化。
Freeman補充說，現在VR頭戴式設備的價格約為300英鎊，未來VR技術將會越來越容易實現，使用VR療法的患者也將會越來越多。