在過去十年中，我們看到一些研究在一些意想不到的地方發現了塑料污染，從北極到南極，以及世界之巔—珠穆朗瑪峰等。最近，我們看到一些科學家把搜索的重點放在了人體上，而人體上無處不在的微塑料蹤跡也不斷讓人驚訝和震驚。一項新研究現在首次在活體肺組織中發現了微塑料，科學家們現在希望探索這對呼吸系統健康意味着什麼。
雖然像塑料袋和汽水瓶這樣的污染是一個明顯的環境問題，但人們對塑料對人類健康的危險的關注大多與它們分解成小碎片的傾向有關。這些微塑料和納米塑料非常難以追蹤。而研究已經開始顯示，它們顯然正在進入人體。
2020年的一篇論文檢查了肺部、肝臟、脾臟和腎臟的組織，在所有研究的樣本中都發現了塑料。早在2018年發表的另一項研究在從世界各地收集的人類糞便樣本中發現了微塑料。最近，上個月發表的一項研究有史以來第一次在血液中檢測到微塑料。
這項新研究是由赫爾大學的科學家們進行的，並試圖在以前的工作基礎上，通過在活體患者的手術過程中獲取組織，在肺部組織中發現微塑料。分析顯示，在所研究的13個樣本中，有11個樣本含有微塑料，並檢測出12種不同的類型，包括那些通常用於包裝、瓶子和衣服的塑料。
男性樣本中的微塑料含量明顯高於女性樣本。但真正讓科學家們驚訝的是這些塑料出現的位置，一半以上的微塑料是在肺的下部發現的。
研究主要作者Laura Sadofsky說：“我們沒有想到會在肺的下部區域發現數量最多的顆粒，或者我們發現的顆粒大小。這是令人驚訝的，因為肺部下部的呼吸道較小，我們本以為這些尺寸的顆粒在進入肺部這麼深之前會被過濾掉或被困住。”
科學家們認為空氣中1納米至20微米的塑料顆粒是可吸入的，這項研究提供了更多的證據，證明吸入為它們提供了進入人體的直接途徑。與該領域最近的類似發現一樣，它提出了一個非常重要的問題：這對人類健康有什麼影響？科學家們在實驗室進行的實驗表明，微塑料可以使人的肺部細胞解聚並改變其形狀，並對細胞產生更普遍的毒性影響。但這種新的理解將有助於指導對其影響的更深入研究。
Sadofsky說：“以前曾在人類屍體解剖樣本中發現過微塑料–這是第一個顯示活人肺部有微塑料的有力研究。它還表明，它們在肺的下部。肺部氣道非常狹窄，所以沒有人認為它們可能會到達那裡，但是它們顯然已經到達了。我們發現的微塑料的類型和水平的特徵現在可以為實驗室暴露實驗的現實條件提供參考，目的是確定健康影響。”
這項研究發表在《整體環境科學》雜誌上。