“大鎚”向美國科技巨頭砸去 歐盟監管機構終於崛起了?

近日,歐洲議會、歐洲理事會和歐盟委員會就《數字市場法案》(DMA)達成一致,旨在限制谷歌、蘋果、亞馬遜、臉書等科技巨頭。儘管科技巨頭用盡了渾身解數,希望歐盟能網開一面,但歐盟立法者卻絲毫不為所動,堅持推進最新的互聯網立法進程。科技行業的格局或將就此轉變。

“大鎚”向美國科技巨頭砸去 歐盟監管機構終於崛起了?

划重點:

1、儘管科技巨頭用盡了渾身解數,但歐盟立法者卻絲毫不為所動,堅持推進最新的互聯網立法進程,就《數字市場法案》達成一致,科技行業的格局或將就此轉變;

2、獨立遊說組織Corporate Europe Observatory數據顯示,從現任歐盟委員會2019年末組建以來,科技巨頭與歐盟官員已經舉行了超過150次會面,涉及103家組織;

3、在歐洲,科技公司已默認了失敗結局。谷歌、蘋果和亞馬遜的法律團隊已經開始考慮如何在業務中落實新規,包括成立新的合規部門。

安迪•嚴(Andy Yen)對ProtonMail懷有很高的期待——他在2014年創辦的這項安全電子郵件服務如今已在全球擁有5000萬用戶。但他的夢想遠不止於此,他希望ProtonMail有朝一日能跟擁有15億用戶的Gmail一較高下。

但他也承認,如果互聯網繼續保持無序、野蠻的“西大荒”狀態,Proton永遠不可能真正叫板谷歌。“我們的增長都得益於科技巨頭的善意。”他在日內瓦總部接受採訪時說。事實上,他自己的公司之所以能生存下去,也是因為這些行業巨擘的“恩賜”。“現在的科技巨頭可以直接讓我們從網上消失,卻不承擔任何法律或財務後果。”

新法案會帶來什麼影響?

Proton不是個例,歐洲許多公司都將希望寄托在DMA上,這是歐洲20年來首次修改互聯網市場監管規定。除此之外,歐盟還在制定另外一項名為《數字服務法案》(DSA)的立法,專門對隱私和數據使用等領域進行監管。

《數字市場法案》將對谷歌、蘋果、Facebook、亞馬遜和微軟這些所謂的互聯網“看門人”過去20年建立起的龐大數字帝國構成嚴重威脅。立法者最早本周就將敲定這部法案的措辭和範圍,由此撬開被科技巨頭把持的市場,讓本地競爭對手也有蓬勃發展的機會。

反壟斷立法有望徹底改變這些巨頭的商業模式,瓦解他們的核心整合戰略,使之難以繼續鎖定用戶、主導市場、攫取巨額利潤。

這項法案適用於市值超過650億歐元(715億美元)的公司,它將首次針對大型互聯網平台在歐洲市場的競爭模式做出詳細規定。例如,它會迫使谷歌允許用戶在新的智能手機上選擇其它電子郵件提供商,還會迫使蘋果向其他服務開放App Store。

監管者的權限也會因此擴大——他們將擁有更廣泛的調查權,最多可以對違規企業處以全球營業額10%的罰款。在極端情況下,甚至可以迫使反覆違規的企業分拆。

金•范•斯帕倫泰克(Kim van Sparrentak)是歐洲議會內部市場和消費者保護委員會成員,在他看來,此次立法是遏制科技巨頭勢力的重要里程碑。“我們終於開始討論他們過於龐大的規模,討論他們之間的互聯互通,討論他們不希望發生的事情。這是巨大的勝利。”

幾十年來,歐洲和美國的反壟斷組織一直因為效率低下和反應遲緩而為人詬病。儘管歐洲委員會近些年來開始加大反壟斷力度,但其處罰方式完全無法對科技巨頭構成實質性傷害——在許多企業看來,這隻不過是在歐洲開展業務的一項商業成本而已。

例如,歐盟競爭專員瑪格麗特•維斯塔傑(Margrethe Vestager)過去10年累計向谷歌開出了大約100億歐元的罰單。但競爭對手卻認為,從開放市場的角度來看,這樣的處罰收效甚微。儘管歐盟法院裁定谷歌偏向自家服務並予以罰單,但谷歌並未就此認輸,而是選擇繼續上訴。

如今,歐盟選擇大幅升級對科技巨頭的反壟斷炮火,而硅谷巨頭們則不遺餘力地將這場戰爭塑造成自己想要的樣子。獨立遊說組織Corporate Europe Observatory的數據顯示,自從現任歐盟委員會2019年末組建以來,科技巨頭與歐盟官員已經舉行了超過150次會面,涉及103家組織。

但對歐洲官員、立法者和其他相關人士的採訪表明,這些科技巨頭採取的方式徒勞無功。所以,他們如今的注意力已經不再是如何阻撓立法,而是如何遵守這些即將出台的法律。

布魯塞爾律師事務所Clifford Chanse合伙人托馬斯•溫傑(Thomas Vinje)代理過科技巨頭及其競爭對手的官司。他說:“科技巨頭不再考慮阻撓新規,他們已經輸掉了立法鬥爭。”

科技巨頭遊說失敗,立法勢不可擋

自從歐盟2020年12月披露新的科技立法計劃之後,一場空前的遊說風暴就此展開。這些立法的影響之大可見一斑。

谷歌表現得尤為積極,他們將高級官員作為遊說目標,試圖以自己的方式引導立法走向。Corporate Europe Observatory的數據顯示,谷歌對歐盟委員會高級官員的遊說活動高居科技巨頭的榜首,與之會面的歐洲議會議員也最多。

谷歌還針對蒂埃里•布雷頓(Thierry Breton)制定了激進的計劃——在針對大型科技公司起草嚴厲新規的過程中,這位歐盟內部市場專員發揮了重要作用。

布雷頓曾經提議對反覆違反歐盟規定的科技公司進行分拆,這也引發了谷歌的強烈反對:他們在一份闡述遊說戰略的內部文件中呼籲對布雷頓展開更大力度的“反擊”,同時削弱歐盟立法者對該立法草案的支持。

事與願違。谷歌CEO桑達爾•皮查伊(Sundar Pichai)最終向這位法國議員道歉,並承諾這樣的遊說“不符合我們的經營方式”。

但谷歌並未就此罷休,而是繼續對立法者發動攻勢。范•斯帕倫泰克表示,他最近收到了谷歌的面談邀請,希望與之探討關於定向廣告禁令的問題,並承諾會根據她的日程安排進行調整。但她並未予以回復。

多位直接參与這項立法最終審批過程的立法者和歐盟官員都表示,這種遊說活動並非谷歌的專利,許多科技公司都採取過類似的行動。

最常見的理由是,這種法律可能對創新構成傷害。Facebook母公司Meta全球事務總裁尼克•克雷格(Nick Clegg)就曾警告稱,《數字市場法案》“可能令產品模式僵化,對推動技術進步的迭代和試驗形成阻礙。”

谷歌在2021年資助美國諮詢公司Berkeley Research Group發布的一份評估報告顯示,《數字市場法案》可能“對研發和創新產生寒蟬效應。”

該報告補充道:“《數字市場法案》鼓勵免費使用其它公司的投資,勢必降低投資的積極性。通過自主發展動態能力,才能更好地保護歐洲的創新潛力。”

想要影響歐洲立法進程的不只是科技公司,就連拜登政府的一些部門也在通過大力遊說,阻撓不利於美國公司發展的政策法規。媒體獲得的一系列信件表明,白宮曾對來自德國的歐洲議會議員安德烈•施瓦布(Andreas Schwab)進行遊說,希望減輕大型互聯網平台受到的衝擊。

其中一份由美國商務部長顧問阿倫•文卡塔拉曼(Arun Venkataraman)簽署的文件就表示,布魯塞爾在監管大型科技公司時應當考慮安全問題。但是施瓦布反駁稱,不應以安全問題為借口來削弱即將出台的新規。

就在這項立法即將獲批的前夕,科技巨頭的遊說人員最近幾周仍在抓緊最後時間會見相關人士,希望能對最終結果產生影響。但幾乎無一奏效。施瓦布說:“遊戲結束了。我告訴大型科技公司,不要再給我發任何信息了。”

科技巨頭廣受批評,監管措施也沒跟上

雖然這項立法要到明年才能正式實施,但歐盟監管者已列出一系列可能據此發起的調查。知情人士表示,歐盟可能首先拿Meta和谷歌開刀。

布魯塞爾的官員計劃以違反競爭原則為由起訴谷歌,指控其濫用市場支配地位引導用戶使用自家服務,排擠競爭對手。《數字市場法案》出台後,將會徹底禁止這種行為。

這場訴訟也呼應了歐盟委員會在歐盟現行法律框架下發起的訴訟。歐盟在現有的官司中指控谷歌偏向自家的比較購物服務,沒有以客觀標準向用戶呈現最佳搜索結果。

2020-2021年歐洲企業遊說排行榜 資料來源/金融時報 翻譯、製圖/新浪科技
2020-2021年歐洲企業遊說排行榜 資料來源/金融時報 翻譯、製圖/新浪科技

谷歌自稱早在2017年就做出了必要調整,並對不利於自己的法院判決提出上訴。谷歌還在與立法者的溝通中強調將照顧歐盟當地企業的利益。

但比較購物網站Kelkoo CEO理查德•斯塔布斯(Richard Stables)卻反駁稱,他們多年來一直受到谷歌反競爭行為的影響,甚至擔心最新的法律不夠嚴厲。

雖然谷歌已做出一些讓步,但斯塔布斯認為這不足以改變現狀,他擔心這種讓步會成為《數字市場法案》的參考框架。“我們認為現行法律處理這一問題的方式太過簡單。我們擔心,如果你不解決這場反壟斷官司,谷歌就會宣稱他們已經遵守規定。”所以他補充道,如果出台新的法律,“那就必須採取不同的措施。”

儘管小型科技公司對於這項法規可能塑造的公平競爭環境頗感振奮,但很多人還是對最終的立法效果持觀望態度。“立法令大家熱情高漲,但如果不能充分落實,意義何在?”斯塔布斯問道。

即便立法已經進入到後期階段,但一些關鍵問題上仍然存在着激烈的政治角力,包括應該對定向廣告採取怎樣的限制措施,以及相互競爭的服務之間應當實現多大程度的互聯互通。

知情人士稱,目前爭論的焦點不在於是否應當施加限制,而在於具體的限制力度。

“布魯塞爾效應”初見端倪

歐洲的科技公司監管氛圍顯然已經改變。儘管新規尚未正式生效,但歐盟成員國的的反壟斷機構已開始對大型科技公司磨刀霍霍。

例如,荷蘭競爭監管機構就在1月和2月對蘋果處以一系列處罰,理由是他們不允許應用開發者使用其他支付手段,強迫他們使用自家支付服務並支付30%的傭金。

德國的競爭監管者最近也被賦予更大的權限,可以追查濫用支配地位的企業,瞄準某些市場的主導企業。早在《數字市場法案》生效之前,德國就已經有能力禁止谷歌和Meta等公司偏向自家產品和服務。

在歐盟之外,英國也在加緊成立自己的科技行業監管機構,以期遏制主導企業——但他們恐怕要等到歐盟新規落地后很久才能真正發揮實效。

歐盟官員表示,他們已經向其它地區取經,了解如何能更好地在當地部署這些規定。“《數字市場法案》雖然還沒落地實施,但已起到效果。”德國歐洲議會議員施瓦布說,“未來,這些看門人需要證明自己的商業模式符合公平原則,而不是由監管者來證明他們扭曲了市場格局。”

雖然拜登政府試圖干預《數字市場法案》,但他們整體上仍然非常支持歐盟的做法。美國政府透露將採取更嚴厲的執法措施,這一點與歐盟不謀而合。不僅如此,美國還對科技巨頭的批評者委以重任——其中最著名的當屬聯邦貿易委員會(FTC)主席莉娜•可汗(Lina Khan),她關於分拆亞馬遜的主張曾經令業界一片嘩然。

美國國會也有意出台與《數字市場法案》相似的立法。由共和党參議員查克•格拉斯利(Chuck Grassley)和民主黨人艾米•克勞布查(Amy Klobuchar)提議的《美國網絡創新和選擇法案》(The American Innovation and Choice Online Act)獲兩黨議員支持,但最近剛剛進入立法程序,在11月的中期選舉之前不太可能取得太大進展。

但在歐洲,科技公司已默認了失敗結局。谷歌、蘋果和亞馬遜的法律團隊已經開始考慮如何在業務中落實新規,包括成立新的合規部門。

在被要求公開捍衛科技巨頭的利益時,一位不肯透露姓名的遊說人員拒絕了。他說:“遊戲結束了,我不想成為最後一個站在大家面前哭哭啼啼的人。這件事情從一開始就註定了最終結局。這是一場沒有勝算的鬥爭。”

斯塔布斯並不認為這是一場政治斡旋,在他看來,這是市場情緒的必然結果。他表示:“科技公司的行為違反競爭原則——傷害消費者,扼殺整個行業。”

等到《數字市場法案》生效時,企業必然會調整各自的商業模式,適應新的法律規定。但這項立法究竟會引發多大的變革,仍有待觀察。拋開背後的功過是非,當下的這套制度的確曾經推動科技的巨大飛躍,但如今,它或許將就此成為歷史。

一位在布魯塞爾和倫敦代表大型科技公司的資深反壟斷律師表示,很多人喜歡硅谷巨頭們提供的服務,希望他們能為這些變化做好準備。“這些規定是在妨礙這套制度的運轉,把掌舵人從工程師換成律師”他說,“但這樣就能開出美麗的花朵嗎?”

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