發表在《新英格蘭醫學雜誌》上的一項新研究提供了一些關於COVID-19疫苗在5至11歲兒童中對抗Omicron變體的有效性的首批真實世界數據。研究結果顯示，與未接種疫苗的兒童相比，接種疫苗可將這些兒童患嚴重疾病和住院的風險降低68%。
該研究調查了2021年7月至2022年2月期間因COVID-19而入院的1185名兒童。大約900名青少年受試者的年齡在12至18歲之間，其餘的是5至11歲的兒童。在年齡較大的青少年隊列中，87%的住院患者沒有接種疫苗，5至11歲的住院兒童中有92%沒有接種疫苗。
更具體地看一下Omicron疫苗接種的效果，研究估計5至11歲兒童的兩劑mRNA疫苗劑量對預防住院有68%的有效性。更多的數據可用於年齡較大的青少年隊列，研究人員估計，接種疫苗對預防Omicron的嚴重疾病（定義為住院期間的危重疾病）有79%的有效性，但對預防住院只有40%的有效性。
“兒童接種COVID-19疫苗的原因是為了預防SARS-CoV-2感染的嚴重併發症，包括住院，”波士頓兒童醫院的Adrienne Randolph說，他是這項新研究的共同負責人。“這一證據表明，接種疫苗可以大大降低5至11歲兒童的這種風險。雖然接種疫苗為青少年提供的Omicron與Delta的住院保護較低，但它防止了兩種變體的危重疾病。”
該研究確實注意到有證據表明，由於Omicron變體的出現，疫苗突破性感染有所增加。然而，數據表明，疫苗對危重疾病的保護作用仍然很高，肯定了在這些年齡組中接種疫苗的價值。
研究人員在研究報告中寫道：“我們的發現支持這樣一個前提，即疫苗接種誘導的免疫力減弱了COVID-19疾病的嚴重性，但沒有完全消除接種疫苗的兒童和青少年的突破性感染風險。儘管以前沒有關於兒童的這種數據，但評估已接種疫苗和未接種疫苗的成年人的COVID-19的研究顯示了類似的疾病衰減。”
研究人員明確表示，該研究中的數據仍然是初步的，因為這兩個年齡組都是在2021年中後期才通過緊急使用授權獲得疫苗接種。該數據也只涵蓋了兩劑量的疫苗接種對象，加強針尚未在這兩個隊列中廣泛使用。而成年人數據顯示，三劑疫苗似乎對有效保護Omicron變體至關重要。
Randolph說，她希望新的數據能幫助父母了解為兒童接種COVID-19疫苗的好處。美國疾病控制與預防中心（CDC）最近的數據表明，5至11歲的美國兒童中只有四分之一以上完全接種了疫苗，12至17歲的兒童中只有一半多一點是完全接種了疫苗。
“我們希望我們的發現將幫助父母做出決定，為他們的孩子和青少年接種COVID-19疫苗，”Randolph說。“好處顯然大於風險，因為兒童時期的嚴重感染可能會產生長期後果。”
這項新研究沒有直接比較兒童的疫苗副作用風險和對COVID-19的保護性益處。在伴隨研究報告發表的音頻採訪中，《新英格蘭醫學雜誌》的副編輯Lindsey Baden談到了這些具體的擔憂。Baden說，兒童疫苗的副作用非常罕見，這項新研究清楚地表明，在未接種疫苗的兒童中，COVID-19的風險要大很多。
Baden表示：“在我自己對此的思考中，我認為有百萬分之一或非常罕見的副作用的風險–無論是心肌炎還是過敏性休克或其中的一些考慮，鑒於它們的罕見性仍然難以理解–與保護免受疾病影響的明顯好處相比，使它成為一個非常容易的決定。”
這項新研究發表在《新英格蘭醫學雜誌》上。