一項新研究顯示，由於東亞和東南亞對這種美味的強烈需求，過度捕撈已經使大堡礁的熱帶海參種群處於危險之中。據估計，全球海參市場每年價值超過2億美元。這項研究發表在《生物保護》上，由悉尼大學和昆士蘭大學的一個團隊領導。
悉尼大學生命與環境科學學院的海洋生物學教授Maria Byrne博士說：“海參被稱為海蚯蚓或海洋的真空吸塵器，對珊瑚礁的健康至關重要，有助於保持海底的清潔和生產力。”
“未被捕撈的珊瑚礁上豐富的海參種群每年通過它們的身體處理數以噸計的瀉湖沉積物–它們是清潔沙子的解決方案。”
“這些動物在全球範圍內處於危險之中，它們在大堡礁上的收穫令人非常擔憂。”
“沿着澳大利亞在大堡礁上的主要海參漁場收集的漁業數據表明，有必要謹慎行事並進行監管改革。”
“大堡礁是世界上16種瀕危或易危海參物種中10種的家園。數據顯示，由於全球持續不斷的過度捕撈，一些價值最高的物種的數量一直在減少。”
豬婆參的處境特別危險
一個快速消失的熱帶海參群體，即豬婆參，特別值得關注。
豬婆參被列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES），這為限制其捕撈和出口提供了強有力的依據。然而，其中的兩個物種，白豬婆參和黑豬婆參，占昆士蘭漁業最近總捕獲量的20%以上。
由於豬婆參的市場價值高且繁殖能力差，其種群面臨的風險最大。留在珊瑚礁上的個體由於漁業的清除而無法找到配偶。
“自1999年因過度捕撈而關閉其漁業以來，黑豬婆參的數量一直沒有恢復–儘管該漁業在2019年重新開放，”昆士蘭大學的Kenny Wolfe博士說。
“2021年12月，我們看到了一線希望，當時聯邦環境部長Sussan Ley支持《瀕危野生動植物種國際貿易公約》清單，並認識到它們的危險狀態，決定不允許捕撈黑豬婆參。”
他說：”對於我們10種瀕危或易危的海參之一來說，這是一個偉大的勝利，但還需要進一步的政策干預，以確保其他海參種群不會開始搖搖欲墜地走向滅絕。
需要更大的政府保護
Byrne教授說，有效的法定監管對於保護海參至關重要。“大堡礁海參漁業長期以來一直在所謂的非監管–因此也是沒有約束力的–績效測量系統下運作。”
“這個系統建議對海參種群進行定期評估，但是這些評估並沒有進行，所以行業已經運作了幾十年，卻沒有真正了解他們的收穫對種群可持續性的影響。”
“今後，必須有一個法定的監管和執行的政策框架，對在大堡礁上捕撈的所有熱帶海參物種進行定期的獨立漁業評估。”
“只有這樣，我們才能評估什麼是可持續的收穫，並確定針對具體物種的干預措施，希望能避免大堡礁上這些具有生態重要性的海參物種在當地滅絕。”
“這對大堡礁的健康至關重要，並為滿足澳大利亞和昆士蘭州政府的《2050年大堡礁計劃》做出了重要貢獻，確保避免大堡礁被聯合國教科文組織列為 ‘危險’狀態，並為昆士蘭州農業和漁業部實現其最新的可持續漁業戰略做出了貢獻。”