蚊子在歷史上是最可怕的昆蟲之一，它們幾乎在我們存在的整個過程中一直存在–或者，可能甚至更久。即使在今天，每年仍有近70萬人死於蚊子傳播的疾病，根據世界衛生組織（WHO）的數據，2020年僅瘧疾就導致了62.7萬人死亡。自工業革命以來，人類一直依靠合成殺蟲劑或像DDT這樣的殺蟲劑來消滅這種有害的昆蟲，但這些化學品也因進入食物鏈而威脅着人類和其他動物。它們也是污染的一個主要原因，而蚊子已經適應了對這些化學品的抗性。
為了解決這些問題，科學家們一直在積極研究有機和環保的替代品，以消除對人類和其他動物的有害影響。植物提取物，如精油，因其抗菌、抗真菌和抗病毒的特性，在這項研究中獲得了重視。在最近發表在科學雜誌《自然》上的研究中，科學家們研究了32種不同的精油在蚊子的幼蟲和成年生活階段的殺傷效率。
在他們的研究中，科學家們通過測量致死時間50（LT50）–接種后50%的被評估昆蟲死亡所需的時間–以及48小時后蚊子的總體死亡率來評估精油的有效性。該研究重點關注一種特殊的蚊子，即庫蚊（Culex pipiens），也被稱為普通家蚊，是美國瘧疾的主要載體。
研究人員發現，Thymus vulgaris（百里香）和Camellia sinensis（綠茶，用於提取茶樹油）是殺死Culex pipiens種蚊子幼蟲的最有效精油，導致100%的死亡。同時，Viola Odorata（紫羅蘭）、Anethum graveolens（蒔蘿）和Nigella sativa（黑孜然）是殺死成年蚊子的最有效的精油來源。此外，山茶樹的葉子提取物在作為驅蚊劑使用時顯示出最高的功效。
該研究表明，這些精油中的活性殺幼蟲劑和殺成蟲劑成分可以與其他現有的殺蟲劑混合使用，以提高其效力。
使用精油代替合成殺蟲劑和農藥可以減輕這些化學品對人類和環境的毒性影響。世衛組織還指出，除了因進入食物鏈而導致中毒外，一些國家的高自殺率與使用某些特別危險的殺蟲劑有關。禁止這些物質可能是減少這些地區自殺人數的一個有效方法。
相比之下，精油不僅具有可持續發展和可生物降解的性質，而且對人類和許多其他動物大多是無毒的。除了對環境更好，對許多生物體更安全之外，與合成化合物相比，精油的提取也相對簡單，而精油來源的植物也很容易獲得。