據CNET報道，科學家們發現了一種古老的軟殼龜，他們說它在6650萬年前的北達科他州與霸王龍和三角龍生活在同一時期。根據周四發表在《白堊紀研究》雜誌上的新研究，這是已知最早的軟殼龜物種之一，這種生物化石生活在白堊紀晚期，就在大滅絕事件之前。
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研究顧問Peter Dodson說：“通過這項研究，我們對結束恐龍時代的大災難中的贏家和輸家有了進一步的了解。強大的恐龍倒下了，而卑微的烏龜卻活了下來。”
這個新物種的化石早在1975年就被發現於北達科他州的地獄溪地層，同時發現的還有一個三角龍標本。但這個化石一直被放在阿巴拉契亞州立大學，直到2013年，對它的研究終於開始。
這隻名為Hutchemys walkerorum的烏龜與今天發現的軟殼龜相似，包括亞洲南部的巨型軟殼龜。然而，這隻古龜有更大更強的骨骼覆蓋在它的胃和腹部區域。
研究人員說，在恐龍滅絕事件之前，發現這些龜的出現是很罕見的。這也是白堊紀時期這種軟殼龜屬的最東面的出現。
領導這項研究的環境科學家Steven Jasinski說：“我們開始獲得關於這個已經滅絕的龜類群體的更多信息，並進一步了解它們的進化，包括它們如何應對大規模滅絕。”
研究人員說，新發現的軟殼龜亞家族起源於亞洲，可能是在早白堊世中期至晚期，並在晚白堊世期間遷移到北美。