伯明翰大學的研究人員與NitroPep有限公司和Pullman AC公司合作，開發了新的空氣過濾器抗菌技術，可以在幾秒鐘內殺死細菌、真菌和病毒，包括SARS-CoV-2 –這為防止空氣傳播的感染提供了潛在的解決方案。
在3月9日發表在《科學報告》雜誌上的一項研究中，對空氣過濾器的抗菌處理–塗有一種叫做洗必泰的化學殺菌劑–進行了嚴格的測試，並與實驗室中常用的標準“對照”過濾器進行了比較，在工業空氣冷凝裝置中，以及在英國鐵路上運行的火車上進行了試驗。
在實驗室里，SARS-CoV-2原始毒株–導致COVID-19的病毒–的細胞被添加到經過處理的過濾器和對照過濾器的表面，並在一個多小時的時間裡每隔一段時間進行測量。 結果顯示，雖然大部分病毒在對照過濾器的表面停留了一個小時，但所有SARS-CoV-2細胞在經過處理的過濾器上的60秒內被殺死。 在測試通常引起人類疾病的細菌和真菌–包括大腸桿菌、金黃色葡萄球菌和白色念珠菌–的實驗中也看到了類似的結果，證明了這項新技術既是高效的抗真菌也是抗細菌的空氣過濾器處理。
同時，為了確定過濾器在現實世界中的有效性，控制和處理過的過濾器都被安裝在火車車廂的加熱、通風和空調系統中。這些過濾器被安裝在同一條火車線路上的各個車廂里，配對安裝了三個月，然後被拆下並運去進行分析，研究人員對過濾器上殘留的細菌菌落進行計數。 試驗發現，即使在火車上呆了三個月，經處理的過濾器上也沒有病原體存活。
進一步的測試還發現，經過處理的過濾器很耐用，能夠在其使用期限內保持其結構和過濾功能。
伯明翰大學的皇家工程院工業研究員Felicity de Cogan博士說：“COVID-19大流行使公眾意識到真正需要新的方法來控制空氣中呼吸道病原體的傳播。在擁擠的空間里，從辦公室到大型室內場所、購物中心和公共交通工具，COVID-19和其他病毒（如流感）傳播的可能性高得驚人。大多數通風系統通過系統進行空氣循環，目前在這些系統中使用的過濾器通常不是為了防止病原體的傳播，只是為了阻擋空氣顆粒。這意味着過濾器實際上可以作為有害病原體的潛在儲存器。我們很高興能夠開發出一種能夠在幾秒鐘內殺死細菌、真菌和病毒（包括SARS-CoV-2）的過濾器處理方法。這解決了一個全球性的未滿足需求，可以幫助清潔封閉空間的空氣，幫助防止呼吸道疾病的傳播。”
de Cogan博士說，雖然已經有了其他的新型過濾器來“凈化空氣”–從航空航天機艙中使用的高效微粒空氣過濾器，到紫外線，以及添加到過濾網中的銀納米粒子–但這些都不盡如人意，因為它們要麼缺乏能源效率，要麼在效果上沒有速度，對於大多數現有的加熱、通風和空調系統來說，它們並不理想，需要進行重大的基礎設施升級才能使用它們。
de Cogan博士補充說：“相比之下，我們開發的技術可以應用於現有的過濾器，可以用於現有的加熱、通風和空調系統，不需要任何修改的成本和麻煩。這種與現有系統的兼容程度消除了新技術進入市場時遇到的許多障礙。”
NitroPep有限公司現在正在進一步開發過濾器，以便將其作為一種產品投放市場。這項新技術是de Cogan博士正在進行的創造專利抗菌技術研究的最新階段，其中包括開發一種名為NitroPep的表面塗層，該塗層對SARS-CoV-2也有效。