南極洲作為目前唯一沒有人類定居的大洲，一度被人們稱為“世界上最乾淨的地方”。但近年來，由於人類的頻繁涉足，南極的生態環境也正在面臨新的考驗。據媒體報道，來自《自然—通訊》上的一項新研究指出，由於各類船隻的頻繁訪問而帶來的黑炭，正在導致南極洲曾經最純凈的積雪慢慢變“黑”。
研究中，科研團隊在一個月的時間裡，記錄分析了南極洲北端到埃爾斯沃思山脈南部約2000公里的範圍內，28個不同地點雪樣中黑炭濃度的測量值。
結果發現，那些研究設施和受歡迎的海岸旅遊登陸點周圍積雪中的黑炭含量，要遠高於大陸其他地方。這導致這些黑炭含量較高地點的積雪變暗，從而能夠吸收更多的太陽能，致使積雪融化速度加快。
根據研究人員的評估，與黑炭含量較低地區相比，較高地區每年會有額外的23毫米的積雪融化。平均來說，每名遊客的到來將能導致83噸冰雪融化。
研究人員表示，在過去的幾十年裡，南極洲的科考隊員在不斷增加。與此同時，一些南極旅遊路線也開始開通。2019年至2020年期間，約有74000名遊客到訪了南極洲，比2018年至2019年期間增加了32%，是十年前的兩倍。
而這些黑炭，則基本上都是來自船隻的化石燃料。來自國際南極洲旅行社協會的數據顯示，目前擁有包括6艘大型游輪在內的54艘船隻，在2019-2020年的旅遊旺季，該協會的出遊船隻將超過375艘。
研究人員指出，人類必須重新認真考慮與南極洲之間的關係，應該使用一些清潔能源的交通工具，還應該嚴格控制到訪南極洲的遊客數量。
據了解，黑炭是含碳物質（主要是石油、煤、木炭、樹木、柴草、塑料垃圾、動物糞便等）不完全燃燒發生熱解的產物。
由於黑炭是一種吸光性物質，可強烈吸收太陽短波輻射，同時釋放紅外輻射、加熱周邊大氣。如果沉降到冰雪表面，可降低表面反照率，從而對冰雪消融有正反饋作用。
