據CNET報道，多年來，科學家們一直在疲憊地觀察美國西部的特大幹旱的趨勢，現在新的數據幫助澄清了情況的嚴重性。在西南部，這是自中世紀以來最嚴重的旱災。
儘管去年年底一些地區有大量降水，但2021年美國西部和墨西哥西北部總體上是殘酷的乾旱。事實上，它是如此乾燥，以至於在2000-2021年之間的22年期間，它是過去12個世紀以來無可比擬的。
加州大學洛杉磯分校的氣候水文學家Park Williams在一份聲明中說：“這種乾旱極不可能在一個潮濕的年份結束。”
Williams是本周早些時候發表在《自然-氣候變化》上的一項研究的主要作者，該研究闡述了新的現狀。他說，人類活動造成的氣候變化應該負很大一部分責任。
“如果沒有氣候變化，過去22年可能仍然是300年來最乾旱的時期……。但它不會與1500年代、1200年代或1100年代的大幹旱相提並論。”
該研究估計，目前美國西南地區42%的特大幹旱可歸因於人類行動造成的氣候變化，這主要來自於燃燒化石燃料作為能源。
早期的研究利用從樹輪和其他來源收集的數據，將目前的乾旱狀況與過去幾個世紀進行了比較。他們認為目前的條件並不像該地區在15世紀末經歷的特大幹旱那樣乾燥，但在2021年之後，Park和同事們預計這種情況已經改變。
“這種乾旱很可能會持續到2022年，與15世紀末的特大幹旱的持續時間相吻合，”該研究的摘要寫道。
特大幹旱被定義為持續二十年或更長時間的乾旱。而這項新的研究再次證實，一些氣候學家最黯淡的預測已經成真。
根據美國乾旱監測中心的數據，在9月下旬，在西部地區似乎出現了相當好的降水事件之前，該地區99%的地區正經歷着某種程度的異常乾燥或乾旱。截至周二，這一數字有所下降，但僅為95.3%。
近年來，強烈的高溫和乾燥助長了野火的肆虐，特別是在北美西海岸，那裡的大火已經燒毀了從南加州到不列顛哥倫比亞省的數百萬英畝土地和多個社區。
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異常事件也變得越來越普遍，成為西部整體危險趨勢的一種警示。例如，去年夏天，加拿大的氣溫飆升至120華氏度以上。此外，12月，一場罕見的 “大雪”橫掃落基山脈前緣，新墨西哥州的陣風達到每小時100英里以上，摧毀了陶斯滑雪谷附近的數千棵樹。幾周后，丹佛郊外類似的大風助長了一場摧毀郊區社區的火災。
由於科羅拉多河沿岸的重要水庫在去年夏天達到了創紀錄的低水平，水供應也越來越緊張。
Williams說，重要的是要超越短期思維，人們可能需要開始考慮更長期的節水努力。
為了說明這一點：目前，丹佛和科羅拉多州的落基山脈被冰雪覆蓋，但旱情監測的最新消息顯示，該州西部地區為科羅拉多河提供水源的情況在過去一周實際上已經惡化了。