2月14日消息，自2004年成立以來，Facebook的用戶規模已經佔到全球人口的四分之一以上。但在依靠廣告市場收入建立多年的統治地位之後，Facebook幾乎在一夜之間就想要打破既定模式，開闢新的龐大業務。
2021年10月，Facebook宣布更名為“Meta”，並將重新專註於公司的虛擬現實業務。但是，馬克·扎克伯格 (Mark Zuckerberg)能否第二次成功實現改變世界的技術？專家們表示，由於監管方面的擔憂、技術上的挑戰和公司自身品牌問題，扎克伯格帶領公司進入元宇宙肯定要歷經坎坷。
用戶逐漸減少
在Meta試圖重新定位之際，增長已成為旗下關鍵業務Facebook面臨的一個主要問題。
在最近發布的季度財報中，Meta透露，Facebook自2004年成立以來，日活用戶數量首次出現下降。Meta公司表示，第四季度日活用戶數量從去年第三季度的19.3億用戶下降到19.29億，主要歸因於非洲和拉丁美洲用戶的減少，而美國用戶的增長幅度也有所下降。
弗朗西絲·豪根(Frances Haugen)泄露的公司文件顯示，Facebook也在不斷失去對年輕用戶的吸引力，而年輕用戶恰恰是能夠為Mata帶來97%廣告營收的關鍵群體。市場研究公司Forrester分析師表示，Facebook以及Instagram等傳統社交媒體應用正面臨來自短視頻應用TikTok日益激烈的競爭。
“Meta存在如何吸引Z一代用戶的問題，”Forrester公司副總裁兼研究總監邁克·普羅克斯(Mike Proulx)說。
作為回應，Meta推出了視頻應用Reels，但盈利之路還很漫長，普羅克斯表示：“Meta不僅要努力贏回因為Z世代用戶不斷減少而損失的市場份額，還必須弄清楚如何在這個過程中增加盈利。單純效仿TikTok增加功能並不能解決問題。”
在放大鏡下打造元宇宙
監管機構對Meta的審查越來越嚴格，這使得公司幾乎沒可能通過收購另一家大型社交媒體平台來解決用戶增長問題。雖然強制拆分Meta業務還有很長的路要走，但美國華盛頓地區法官上月裁定，美國聯邦貿易委員會（FTC）對Mata提出的法律主張“合理”，主要根源是公司通過收購羽翼未豐的對手Instagram和WhatsApp來遏制市場競爭。
與此同時，FTC主席莉娜·汗(Lina Khan)和美國司法部反壟斷部門負責人喬納森·坎特(Jonathan Kanter)宣布，將對併購指導方針進行審查，科技市場正是他們密切關注的領域之一。監管機構已經對Facebook最近在虛擬現實領域啟動的收購進行審查。
美國范德堡大學法學教授麗貝卡·艾倫斯沃思(Rebecca Allensworth)表示，自10年前Facebook以10億美元收購Instagram以來，Meta面臨的監管形勢就發生了重大變化。“美國反壟斷機構現在審查高科技企業併購要嚴格得多，而且其中一個機構在法庭上稱，Meta使用的收購手段違反市場競爭原則。”
監管審查的增加和隨之而來的各項法律訴訟似乎並沒有阻止現金充裕的Meta繼續完成巨額交易，但扎克伯格無疑是在並不友好的環境中經營元宇宙。
更多的關注
Meta受到的關注並不局限於可能發起的各類收購行為。近年來沒完沒了的公眾爭議導致公司不斷擴張的每部分業務都受到密切審查。
紐約大學教授保羅·巴雷特(Paul Barrett)表示：“從某種程度上講，扎克伯格和他的團隊是在避開公眾關注的情況下發明了Facebook。”“現在，他的一舉一動都將受到競爭對手、模仿者，以及強大得多的科技媒體的密切關注。”
如今，涉及Meta的爭議包括平台虛假信息、劍橋分析醜聞事件以及嚴重影響年輕人健康等。
伴隨着這些負面信息，在Meta進入另一個全新業務領域時，監管機構和用戶都想要向公司提出各種疑問：用戶隱私會受到保護嗎？Meta如何處理元宇宙中的仇恨言論和騷擾？對如何處理虛假信息有什麼計劃嗎?
巴雷特在談到扎克伯格時表示：“人們自然而言就想知道他能否避免曾為Facebook帶來爭議的錯誤。”
更激烈的競爭
當Facebook在2005年前後開始崛起時，幾乎沒有遇到什麼競爭。當時除了剛剛成立一年的MySpace之外，幾乎沒有其他人們熟悉的社交平台。
如今，Meta進入的是一個擁有成熟玩家的擁擠行業。諸如Roblox和Decentraland等遊戲平台已經允許用戶與他人共享虛擬數字世界。已經在元宇宙領域燒掉100億美元的Meta能否順利在市場上站穩腳跟？
回顧過往，不容樂觀。蘋果曾試圖通過收購一個名為Ping的平台打入社交媒體市場，但兩年後關閉了這一平台。谷歌曾嘗試推出自家社交平台Google+，但也以失敗告終。
就連Meta自己在社交媒體之外的業務擴張也常常以失敗告終。在經歷重重監管之後，上月Meta關閉了穩定幣項目Diem。
美國卡耐基梅隆大學市場營銷和數字媒體教授阿里·萊特曼(Ari Lightman)表示：“他們以前就試圖實現收入來源多元化，但坦率地說，進展並不順利。”“不幸的是，當規模變得這麼大的時候，你就會被困住，很難從一個地方移動到另一個地方。”
這些不利因素並沒有阻止扎克伯格繼續進行嘗試。除了對元宇宙業務進行巨額投資外，扎克伯格領導的公司還改了名字，調整了運營方式，以反映新的優先事項。Meta已經發布數千個為元宇宙開發軟硬件的工程師職位，迫使一些老員工轉崗。與此同時，公司還從競爭對手的虛擬現實項目中挖來不少人員。
但這一戲劇性的轉變驚擾了投資者，導致Meta股票在最近的季度財報發布后出現暴跌，公司市值損失逾2300億美元。但扎克伯格似乎並不擔心。
扎克伯格在財報電話會議中談到Meta對元宇宙的投資時說：“這個願景距離完全實現還很遙遠。”“雖然方向很明確，但我們前進的道路還沒有完全確定。”
“但我對迄今為止我們取得的勢頭和進展感到滿意，我相信這些都是專註於未來的正確投資，”他補充道。（辰辰）