來自德國奧斯納布呂肯大學和Ozouga黑猩猩項目的一個研究小組首次觀察到黑猩猩在自己的傷口和同種動物的傷口上塗抹昆蟲。這項新發現以”野外黑猩猩對自己和他人傷口的昆蟲應用”為題發表在《當代生物學》雜誌上。
黑猩猩遍布赤道非洲地區，包括加蓬的Loango國家公園，該公園一直是Ozouga黑猩猩項目的所在地，由奧斯納布呂肯大學的Tobias Deschner博士（靈長類動物學家）和Simone Pika博士教授（認知生物學家）領導。在Loango，研究人員調查了一個由大約45隻黑猩猩組成的社區的行為，特別關注它們的社會關係、與其他群體的互動和爭端、它們的狩獵行為、工具使用以及它們的認知和交流能力。
認知生物學家Simone Pika說：“自我治療–個體使用植物部分或非營養物質來對抗病原體或寄生蟲–已在多種動物物種中被觀察到，包括昆蟲、爬行動物、鳥類和哺乳動物。例如，我們兩個最親近的活體近親，黑猩猩和倭黑猩猩，吞食具有抗蠕蟲特性的植物葉子，並咀嚼具有殺死腸道寄生蟲的化學特性的苦葉。”
然而，儘管在西非和東非的其他長期現場進行了跨越數十年的研究，但此前研究人員從未記錄過將動物物質外部應用在開放性傷口上。“我們的觀察提供了第一個證據，證明黑猩猩經常捕捉昆蟲並將它們塗抹在開放性傷口上。我們現在的目標是研究這種令人驚訝的行為的潛在有益後果，”靈長類動物學家Tobias Deschner說。
但究竟發生了什麼？當時是該項目志願者的Alessandra Mascaro回憶起她的第一次觀察。“2019年，我跟蹤一隻名叫Suzee的雌性黑猩猩，看着它照顧它的青春期兒子 Sia的受傷的腳。我注意到，它的嘴唇之間似乎有什麼東西，然後它將其塗抹在 Sia腳上的傷口上。當天晚上，我重新觀看了我的錄像，看到Suzee先是伸手接住了什麼東西，然後把它放在嘴唇之間，直接放在Sia腳上的開放性傷口上。在與團隊成員討論這些觀察結果和這種行為的可能作用時，我們意識到我們從未見過這種行為，而且這種行為也從未被記錄下來。”
一周后，博士生Lara Southern觀察到一隻成年雄性黑猩猩Freddy表現出類似的行為。研究小組得出結論，考慮到這些微小的物體在哪裡以及如何被捕獲，它們很可能是飛蟲。在接下來的一年裡，研究人員開始勤奮地觀察和拍攝所有受傷的個體。他們逐漸建立了22個事件的記錄，其中大部分涉及個人在自己的傷口上塗抹昆蟲。在Mascaro觀察到另一個個體的傷口上第一次使用昆蟲后的將近一年， Southern觀察到另一個事件。 Southern回憶說：“一隻成年雄性Littlegrey的小腿上有一個很深的開放性傷口，一直在給它梳理的成年雌性Carol突然伸手去抓一隻昆蟲。最讓我印象深刻的是，Carol把它遞給Littlegrey，後者把它塗在傷口上，隨後Carol和另外兩隻成年黑猩猩也觸碰了傷口，並把昆蟲移到上面。這三隻沒有血緣關係的黑猩猩似乎完全是為了其群體成員的利益而做出這些行為。”