SpaceX 近日分享了一段令人驚嘆的獵鷹 9 號火箭發射視頻。本次任務是為意大利航天局發射 COSMO-SkyMed 地球觀測衛星。由於 SpaceX 設法將第一級助推器降落到陸地上，而不是遺忘的海上平台，因此在這段視頻中罕見地拍攝到了獵鷹 9 號的兩級分離的彩色和高清畫面。
包括公立和私營在內，SpaceX 是全球唯一有能力讓中型運載火箭的第一級火箭助推器着陸的實體。根據美國國家航空航天局（NASA）的說法，中型運載火箭是指能夠將5至20噸的有效載荷送入軌道的火箭，而根據其最新規格，獵鷹 9 號能夠將 22.8 噸的載荷送入軌道。
由於能夠重新發射，獵鷹 9 號也是世界上最便宜的火箭之一。事實上，該公司首席執行官埃隆·馬斯克先生表示，獵鷹 9 號發射的大部分成本是第二級或上級的成本，因為它無法降落。
在飛行過程中，第一級助推器負責完成將火箭的有效載荷推出地球大氣層的大部分工作。在此期間，獵鷹 9 號至少以每小時 5000 公里的速度飛行，一旦其主引擎關閉，第一級就會從火箭上分離出來，降落在地球上。
脫離后，一旦它安全地遠離第二級，第一級就會重新調整自己的方向，以確保其引擎指向其着陸點。在此之後，它的 Merlin 發動機重新點火，以減緩半火箭的速度，確保它能夠成功着陸。
獵鷹 9 號的第一級（左）和第二級（右）在 COSMO SkyMed 發射中分離后。一些白色的煙塵來自第一級的冷氣推進器，這些推進器在其主發動機重新點火前的預定時間點燃，用於調整方向。在此之前，根據 SpaceX 直播的遙測數據，火箭的速度為 5984 公里/小時。
第二級助推器，在上面的右邊可見，然後點燃其 Merlin 真空引擎，繼續剩餘的旅程。這個引擎也能夠關閉和重新點火，它這樣做的次數取決於其有效載荷的軌跡。目的地海拔較高的有效載荷往往需要更大的推力才能到達目的地。
SpaceX 的最新視頻是一個罕見的場合，整個事件的順序被彩色拍攝，為我們提供了一個詳細的窺視獵鷹起飛後天空中發生的事情。在上圖的階段分離之後，第二級助推器上的 Merlin 發動機成功點燃，不久之後，第二級上的有效載荷整流罩也成功分離。有效載荷整流罩在航天工業中被稱為圍繞有效載荷的“外殼”，這兩個事件在視頻中也清晰可見。