西蒙弗雷澤大學研究人員領導的一項研究發現，到2100年，北美西部太平洋山區冰川的退縮可以產生超過6000公里（約3700英里）範圍的潛在的新太平洋鮭魚棲息地。
研究人員模擬了不同氣候變化情況下的冰川退縮 – 將不列顛哥倫比亞省南部和阿拉斯加中南部之間的46000條冰川的冰層”剝開”，以觀察當底層基岩暴露出來和新的溪流在地貌上流動時，會創造多少潛在的鮭魚棲息地。
在這種情況下，對鮭魚來說，理想的溪流指的是可以進入海洋、低坡度的溪流，其源頭有退縮的冰川，所考慮的冰川中有15個符合這一條件。
在溫和的氣候條件下，這些冰川預計到2100年將在整個北美西部的太平洋山區創造出大約6150公里的潛在的新鮭魚棲息地–這一距離幾乎相當於密西西比河的總長度（6275公里）。
“我們預測，大部分新出現的鮭魚棲息地將出現在阿拉斯加和跨境地區，在不列顛哥倫比亞省和阿拉斯加邊境，那裡仍然存在大型沿海冰川，”該研究的主要作者、SFU空間分析師Kara Pitman說。據預測，阿拉斯加灣次區域的收益最大–到2100年，鮭魚可利用的棲息地增加27%。
一旦新形成的溪流的條件穩定下來，鮭魚可以相當迅速地在這些地區定居。
皮特曼說：”一個普遍的誤解認為所有的鮭魚都會回到它們出生的溪流中去，雖然大多數是這樣，但有些個體會遊離到新的溪流中去產卵，如果條件有利，種群會迅速增加。”
一個例子是阿拉斯加冰川灣的石佛萊溪，1970年代末冰川退縮，在新的溪流中發現了鮭魚的產卵棲息地，在10年內，產卵期的鮭魚迅速增長到5000多條。
研究人員提醒說，雖然新創造的棲息地在某些地方可能是鮭魚的一線曙光，但總體而言，氣候變化還是給種群帶來了嚴重的挑戰。”一方面，這種數量的新的鮭魚棲息地將為一些鮭魚種群提供局部機會。另一方面，氣候變化和其他人類影響繼續威脅着鮭魚的生存–通過河流變暖、水流變化和惡劣的海洋條件”。
氣候變化意味着我們越來越需要着眼於未來，她說。”我們不能只是保護當前的物種棲息地，而是需要考慮它們在未來可能依賴的棲息地。”
舊金山大學生物學教授和論文共同作者喬納森-摩爾補充說：”氣候變化正在迅速改變生態系統。在這裡，我們展示了冰川退縮將在什麼地方和什麼時候為鮭魚創造新的溪流。如果我們想保護鮭魚的未來，這些信息應該為環境決策和棲息地保護提供信息。”