2022年1月的國際消費電子展，InWith公司宣布已成功開發出世界第一款軟性AR隱形眼鏡。這將是“動眼進入元宇宙”的第一步么？用智能隱形眼鏡，直接在人眼上映出增強現實圖像的點子，在電影電視中里不少見。比如在很賣座的《黑鏡》里有。
在很不賣座的《機械戰警》重製版里也有。
世界首款AR隱形眼鏡，進入元宇宙的捷徑？
但現在有很多家企業，正在努力實現這一場景。比如在2022年國際消費電子展上，InWith公司宣布他們已成功開發出世界第一款具有增強現實功能的軟性隱形眼鏡。
InWith是一家專門從事眼科和MEMS (微電子機械系統)技術的公司。InWith表示，他們為大眾設計的軟性電子隱形眼鏡可能是觀察未來元宇宙的最終方式，佩戴的用戶可以隨心所欲地從現實世界過渡到各種虛擬現實、增強現實、擴展現實的元宇宙世界。
在InWith的公布中，他們稱自家的研究團隊開創了將固體元件和電路集成到水凝膠材料中的關鍵技術，從而能夠將相關的增強現實（AR）顯示模組融入至市場主流的隱形眼鏡材質中。
該公司稱，這項技術可以讓開發者將AR顯示芯片應用到任何軟性水凝膠隱形眼鏡中。首批應用途徑，將是由智能手機等移動設備操縱眼鏡片的“可調視覺”，和與智能手機等移動設備結合互動的“增強視覺”。
在接受CNET採訪時，該公司的CEO邁克·海斯稱，“這些眼鏡將與你的智能手機或其他外部設備配合使用，向你實時顯示你周圍世界的信息”。
例如在導航情景中，系統可以將智能手機的地圖軟件的導航信息傳輸到隱形眼鏡，“你可以看到一些東西，比如，這條路的限速是多少？我朝哪個方向走？下一個出口在哪裡？還有多少英里到達？”
按照InWith的公（zi）關（chui）說法，這是軟性隱形眼鏡計算機化應用的最先進平台，他們是唯一一家公開展示這種能力的公司。
他們還公布了鏡片相關的一些專利概要，比如：
從眨動的人眼俘獲動能，為隱形眼鏡供電；
限定水凝膠設備（如觸點）內部的空間，以便在製造過程中嵌入計算機電路；
在用戶摘下鏡片保存時的閑置狀況下，用眼鏡盒中的液體介質給鏡片充電的智能眼鏡盒。
CEO邁克·海斯的補充說（chui）明（xu）中，還稱這種鏡片的智能聚焦功能可以同時幫到老花眼和近視眼，大家都不用帶多焦點眼鏡了。
不過，可能是因為沒拿到牌照的原因，InWith雖然展示了產品樣品，但沒有仔細演示具體技術。InWith計劃在2022年內取得FDA的突破性設備許可，從而在不久之後將相關的隱形眼鏡產品投放到市場。
消費者反應：有贊有貶
廣大潛在消費者的反響則非常多元。
積極的反響中，有人高唱“等了好久終於等到今天，夢了好久終於把夢實現”，表示即使沒出貨都願意預定。
有人說，如果這產品能像智能手機一樣方便瀏覽又能治好自己的視力，那肯定會買。
不過不甚積極的反響更好看，看了InWith的CEO接受採訪的視頻后，有人非常尖銳地說：“沒有什麼動作，比老闆戴着便宜的老式眼鏡、同時吹噓自家的高價未驗證隱形鏡片，更能提振市場信心啦。”
有人持溫和的保留意見：“這產品看上去和VR頭套差不多好玩，但不希望這成為自己整天佩戴的設備。我整天已經被持續不斷的視覺訊號輸入轟炸，不確定是否會給自己已經疲憊不堪的腦子加負擔。”
當下網絡廣告議題帶來的冷嘲笑話，也波及了AR隱形眼鏡的話題：“不是我故意刻薄，這玩意看上去可真是投放廣告的好渠道。”
“我們預計，AR隱形眼鏡在誘發癲癇前，投放廣告將有85%的人群覆蓋率。”
還有人在惡搞未來的用途：“這個概念，加上與普通眼鏡外觀相同的AR眼鏡，將會根本性改變教育業的未來。基於重複記憶的考試行不通了，任何學生都可以把答案投射在鏡片上，而沒人會發覺。此未來的到來將比所有人預料中的更快。”
當然也有人很正經地期盼AR隱形眼鏡改善生活：
“很喜歡這個，如果這眼鏡能連上AI，在我跟別人聊天時實時提詞、或者給出翻譯，就更棒了。”
“贊同，我聽覺不是很好，要是這鏡片能實時彈出他人對話字幕，那可美死了。”
有網友現場對此插入點評：“要出字幕、出翻譯的話，現在智能手機的各種聾啞人服務app里就有這功能啊，直接選取‘語音轉文字’即可。”
樓主回復：“額們蘇格蘭人的口音，一直能打敗大部分語音識別AI。這哏已經上電視咧。”
市場動態：未來或許美好，但阻礙尚未克服
InWith並不是唯一一家做智能隱形眼鏡的公司，專業眼鏡設備公司中的Mojo Vision、Novartis、Innovega等，綜合大公司中的谷歌、Meta、微軟、索尼、三星、Qualcomm等，都在智能隱形眼鏡的研究項目上投入了大量的資源與時間。
遠從2002年美國能源部的研究項目，近從2013年穀歌智能眼鏡帶來的熱潮，投放在大眾消費市場的智能隱形眼鏡幾乎每年都有新動態，但每年都沒有真正改變業界、實際風行市場的產品發售。
即使搭上了2021年開始的元宇宙熱浪，什麼時候智能隱形眼鏡產業能繁榮如其他智能移動設備、甚至如VR頭顯，仍是未知數。
是的，無數種增強現實、擴展現實的應用場景，能被智能隱形眼鏡極大改善。比如自行車越野運動員可以實時從AR隱形眼鏡上看到地形、位置坐標、與自己的身體功能指標。
商店導購可以將顧客的AR鏡片即刻鏈接在商品的頁面上，誠信高效賣貨。
雖然有這種種好處，但技術障礙與功能定位不清，始終困擾着智能隱形眼鏡的開發。
隱形眼鏡可分為軟性和硬性。
硬質鞏膜鏡片較堅硬，不會順着角膜改變它的形狀。製成智能隱形鏡片的話，能夠大大增加氧氣的通過量，讓淚液能充分交換。但硬質智能隱形鏡片必須隨每個顧客的眼球定製，客制化成本更高。
軟性隱形眼鏡一般由軟性塑料製成，鏡片較軟。軟性智能隱形鏡片可隨眼球拉伸，不消預先定製。但集成複雜元器件的難度更大，研製成本亦高。
智能隱形鏡片的功能定位，讓製造難關更複雜了。大部分廠商，都在“功能完備賽iPhone”和“簡單耐用就好”的抉擇間搖擺。
要讓智能隱形鏡片功能簡單的話，大部分消費者會懶得重複消費，直接購買功能相同但價格更低、性能被驗證的既有其他設備。
要讓智能隱形鏡片功能完備的話，即使靠當下已很發達的微電子技術，鏡片厚度還是會厚到讓用戶不適。飽受困擾的Mojo Vision乾脆把CPU和GPU都放在頸帶模塊中，隱形鏡片只做個投屏。
不過消費者的反應是“還要戴頸帶，好麻煩，我為啥不直接買個VR頭顯。”
未來很豐滿，但目下很骨感，這似乎是所有VR、AR設備的共有處境。出路如何，只有慢慢摸索了。