麻省理工學院科學家的一項新研究展示了一種使用新型膠囊直接向消化道輸送mRNA的方法。研究人員表示，這種口服給葯系統可能是一種直接向胃部提供mRNA分子的獨特方式。人類的消化系統充滿了旨在分解複雜食物的酸性物質，所以口服藥物往往需要加保護層才能通過胃。一些藥物如胰島素則需要進行注射，研究人員也一直在努力開發有效的口服藥物的方法。
幾年前，麻省理工學院的研究人員揭示了一種獨特的口服藥物的方法。這項創新是一個塗有微針的小膠囊。到達腸道后，膠囊將其內容物直接注入腸道壁，然後無害地通過消化系統後排出。
2019年，麻省理工學院的團隊在動物試驗中證明了這種膠囊能有效地輸送胰島素。實驗中，研究人員發現該膠囊可以將相同體積的胰島素送入動物的血液中，與標準的皮下注射相同。
現在，鑒於因COVID-19大流行而導致的mRNA研究的顯著步伐，研究人員表明這種新型藥物輸送系統可以有效地與mRNA分子一起工作。
這項新研究的共同第一作者Giovanni Traverso說：”核酸，特別是RNA非常容易降解，尤其是在消化道中。克服這一挑戰開闢了多種治療方法，包括通過口服途徑進行潛在的疫苗接種。”
首先，研究人員開發了一種新的納米粒子來容納mRNA。這種新型納米粒子旨在更有效地進入細胞並傳遞mRNA有效載荷，這意味着需要更少的納米粒子來產生治療效果。
在凍干納米粒子有效載荷並將其包裝到微針膠囊中后，研究人員在幾個動物模型中對其進行了測試。實驗中傳遞的mRNA為生產無害的報告蛋白編碼，這可以表明組織正在接受mRNA藍圖並製造所需分子。
針對豬的實驗成功地證明了胃細胞吸收了mRNA分子併產生了對應的報告蛋白。這項新研究的共同第一作者Alex Abramson說，需要做更多的工作來探索以這種方式注射的mRNA疫苗是否能導致系統性的免疫反應，但由於胃腸道中免疫細胞的數量已經足夠多，因此認為它可以發揮作用。胃腸道里有許多免疫細胞，刺激胃腸道的免疫系統是一種已知的產生免疫反應的方式。
除了以一種新的方式提供mRNA疫苗外，這項新的研究還指出了令人興奮的胃腸道疾病的新的靶向治療方法。mRNA可以用來要求細胞產生任何數量的可能具有治療作用的分子，將這些”藍圖”直接提供給腸道細胞，有望成為治療從潰瘍到炎症性腸病的新途徑。而當通過靜脈注射或皮下注射進行系統傳遞時，針對胃部的療效實際上並不是很明顯。”我們認為這是一種治療存在於胃腸道的不同疾病的潛在方式。”
這項新研究發表在《物質》雜誌上。