血液中的鎂含量是免疫系統對付病原體和癌細胞能力的一個重要因素。來自巴塞爾大學和巴塞爾大學醫院的研究人員在《細胞》雜誌上撰文指出，T細胞需要足夠數量的鎂才能有效運作。他們的發現可能對癌症患者有重要影響。
鎂的缺乏與各種疾病有關，如感染和癌症。以前的研究表明，當小鼠接受低鎂飲食時，癌細胞在小鼠體內擴散得更快–而且它們對流感病毒的防禦也受到影響。然而，到目前為止，對這種礦物質究竟如何影響免疫系統的研究很少。
現在，由巴塞爾大學和巴塞爾大學醫院生物醫學系以及劍橋大學醫學系的Christoph Hess教授領導的研究人員發現，T細胞只有在富含鎂的環境下才能有效地消除異常或感染的細胞。具體來說，鎂對一種叫做LFA-1的T細胞表面蛋白的功能很重要。
LFA-1作為一個對接點，在T細胞的激活中發揮着關鍵作用。Christoph Hess解釋說：“然而，在非活性狀態下，這個對接點處於彎曲的構象，因此不能有效地與受感染或異常的細胞結合。這就是鎂發揮作用的地方。如果在T細胞附近有足夠數量的鎂，它就會與LFA-1結合，並確保它保持在一個擴展的–因此是活躍的–位置。”
鎂對於T細胞的運作是必不可少的，這一事實對於現代癌症免疫療法可能是一個非常重要的發現。這些療法的目的是調動免疫系統–特別是細胞毒性T細胞–來對抗癌細胞。在實驗模型中，研究人員能夠表明，T細胞對癌細胞的免疫反應因腫瘤中局部鎂濃度的增加而得到加強。
Christoph說：“為了在臨床上驗證這一觀察結果，我們現在正在尋找以有針對性的方式增加腫瘤中鎂濃度的方法。”與Christoph Hess和他的博士后Jonas Lötscher博士（該研究的主要作者）合作的研究小組進行的進一步分析證明了這些策略的前景。利用以前完成的對癌症患者的研究數據，研究人員能夠表明，免疫療法對血液中鎂含量不足的患者效果較差。
Lötscher說，經常攝入鎂是否會影響患癌症的風險，這是一個根據現有數據無法回答的問題。“作為下一步，我們正計劃進行前瞻性研究，以測試鎂作為免疫系統催化劑的臨床效果。”