據雪松西奈山醫療中心的研究人員稱，感染引起COVID-19的病毒可引發免疫反應，這種反應持續時間遠遠超過最初的感染和恢復–即使是在癥狀輕微或根本沒有癥狀的人中。該研究結果發表在《轉化醫學雜誌》上。
當人們被病毒或其他病原體感染時，他們的身體會釋放出被稱為抗體的蛋白質，檢測外來物質並阻止它們入侵細胞。然而，在某些情況下，人們會產生自身抗體，隨着時間的推移，這些抗體會攻擊人體自身的器官和組織。
雪松西奈山醫療中心的調查人員發現，以前感染過SARS-CoV-2（引起COVID-19的病毒）的人在完全康復后的六個月內會有各種各樣的自身抗體。在這項研究之前，研究人員知道感染COVID-19后出現的嚴重癥狀會給免疫系統帶來很大壓力，以至於產生自身抗體。這項研究不僅首次報告了在輕症或無癥狀感染后存在升高的自身抗體，而且還報告了它們在一段時間內的持續存在。
“這些發現有助於解釋是什麼讓COVID-19成為一種特別獨特的疾病，”斯密特心臟研究所心臟病學系研究科學家、該研究的共同第一作者Justyna Fert-Bober博士說。“這些免疫失調的模式可能是我們在那些繼續發展為現在被稱為長病程COVID-19患者身上看到的不同類型的持續癥狀的基礎。”
為了進行他們的研究，雪松西奈山醫療中心的研究小組招募了177名被證實以前感染過SARS-CoV-2的人。他們將這些人的血液樣本與大流行前健康人的樣本進行了比較。所有被證實感染過SARS-CoV-2的人都有升高的自身抗體水平。一些自身抗體也在患有免疫系統攻擊自身健康細胞的疾病的人中被發現，如紅斑狼瘡和類風濕性關節炎。
斯密特心臟研究所心臟科健康老齡化研究所主任、該研究的共同第一作者Susan Cheng說：“我們發現了通常與涉及特定器官系統和組織（如關節、皮膚和神經系統）的慢性炎症和損傷相關的自身抗體活動信號。”
一些自身抗體與通常影響女性多於男性的自身免疫性疾病有關。然而，在這項研究中，男性的自身抗體升高的數量比女性多。
Fert-Bober說：“一方面，鑒於自身免疫性疾病通常在女性中更常見，這一發現是矛盾的。另一方面，鑒於我們知道男性更容易受到最嚴重形式的COVID-19的影響，這也是某種程度上的預期。”
研究小組有興趣擴大研究範圍，以尋找可能存在並持續存在於有長病程COVID-19癥狀的人身上的自身抗體類型。因為這項研究的對象是在疫苗出現之前的感染者，所以研究人員還將考察自身抗體是否在有突破性感染的人群中也有類似的產生。
Susan說：“如果我們能更好地理解這些自身抗體反應，以及SARS-CoV-2感染是如何觸發和驅動這些可變反應的，那麼我們就能更接近於確定治療方法，甚至防止這些影響在高危人群中發生。”