1月5日消息，發表在《科學》雜誌上的一項最新研究顯示，科學家發現一種新的水生爬行動物的化石，或許為地球有史以來第一種巨型動物，被命名為Cymbospondylus youngorum的一種未知的新型魚龍，它可以追溯到恐龍時代的早期階段（大約2.46億年前）。
外媒稱，科學家是在內華達州奧古斯塔山脈發現的這個化石，包括一個保存完好的長達2米的頭骨、部分骨架和前肢等部分。該化石的原型看起來像海豚，有細長的喙部、腳蹼，偶爾有背鰭，平均體長2—4米。但是有些魚龍是海洋中的“巨人”，體長可能超過20米。
資料顯示，魚龍是一種令人難以置信的海棲爬行動物，在大約1.5億年的時間裡統治着海洋，幾乎持續了整個恐龍統治的時期。
據介紹，這種新型魚龍體長估計有17米，是其所在時代最大的魚龍物種。研究人員稱，事實上，當它出現在中三疊紀時，它可能是地球上到那時為止所見過的最大的動物。
不過，令科學家疑惑的是，它是如何迅速達到這個尺寸的。對此，該研究給出的解釋是，這要歸功於獵物的大量出現。大約600萬年前，地球在二疊紀三疊紀邊界經歷了有史以來最嚴重的滅絕事件。當魚龍出現的時候，許多生態空白已經被魚類、烏賊、菊石類和被稱為牙形蟲的動物所填補，這些新的豐富獵物可能支撐了像魚龍這樣捕食者物種的快速增長。