當地時間19日，NHL（北美職業冰球聯賽）官方宣布暫停所有美國與加拿大之間的跨境賽事。至此，受疫情影響的NHL賽事已達40場，這也給計劃參加明年北京冬奧會的職業冰球選手們帶來陰影。NHL原本安排在明年2月有歷時3周的停賽，以便讓聯盟中各個國家的球員能參加2月4日在北京開幕的冬奧會。
NHL曾在1998年至2014年間為旗下球員參加冬奧會“開綠燈”，之後放棄參加2018年平昌冬奧會。如今，美國新冠疫情再度惡化，NHL有數十場常規賽延期，12月20日至23日期間的跨境比賽又被叫停，這意味着未來不得不大規模補賽——明年2月聯盟暫時停賽參加冬奧，很可能成為“奢望”。
NHL發言人19日發表聲明稱，聯盟和球員工會正積極討論旗下球員們是否參加北京冬奧會事宜，預計會在近日做出決定。發言人還稱，基於聯盟100%的疫苗接種記錄，希望繼續2021至2022賽季常規賽日程，目前只是部分賽事暫停，接下來會高度關注疫情給聯盟帶來的影響，然後做出進一步決定。
按照規定，NHL如果在明年1月10日前宣布退出北京冬奧會，會避免經濟上的處罰。ESPN評論稱，複雜的疫情現狀讓NHL“進退維谷”——聯盟希望球員們能參加冬奧會，但鑒於疫情形勢的嚴峻也會盡全力阻止常規賽全面停賽，“賽事大面積暫停讓球員們參加冬奧會的可能性變得微乎其微，NHL未來會在確認賽程受到新冠嚴重影響后，放棄冬奧會”。
NHL總裁加里·貝特曼近日透露，聯盟和絕大部分球員都希望參加冬奧會，但顯然疫情成為最大障礙。已入選加拿大冰球國家隊的球星康納·麥克戴維德不久前稱自己渴望參加北京冬奧，也為此積極準備，但現實讓他持觀望態度。