2019年，美團CEO王興一語成讖：“今年是餐飲業過去10年裡最差的一年，或許是未來10年裡最好的一年。”走過疫情最為嚴重的2020年，餐飲行業受到的嚴重影響似乎仍在發酵、傳導。11月以來，海底撈關店300家，茶顏悅色月虧2000多萬、關店七八十家的消息不斷傳出。這一次，同樣的困境降臨在了19歲的網紅餐廳新元素身上，情況似乎更為糟糕。
12月14日，新元素於內部發布破產清算通知。獵雲網致電新元素上海直營門店，工作人員表示已郵件接受到該通知，但尚未接收到具體關店通知。
自2002年第一家餐廳開業以來，19歲的網紅餐廳新元素，每年都獲得由雜誌讀者評出的諸多美食和服務獎項。巔峰時期，新元素在全國擁有約50家連鎖門店，年營業額超過2億元。
兩相對比，新元素似乎已然“行到水窮處”。
數億美元出售未果，新元素突然“破產清算”
早在新元素之前，另一家營養輕食品牌Wagas也在尋求出售，預計為8億-10億美元。
11月初，據彭博社報道，新元素餐廳也在尋求出售的可能性，由於該公司的持有者正在評估潛在買家的興趣，所以交易還處在早期階段，據說該筆交易可能達到數億美元。但是，新元素方面尚未做出最終決定。
然而僅僅一個半月後，一紙“破產清算”通知宣告了新元素困境的終局。
來源：官網截圖
新元素在通知中稱受疫情影響，公司運營遇到了前所未有的巨大困難，門店經營遭受嚴重影響。目前公司已經處在出現嚴重經營虧損和陷入資金鏈斷裂狀態，現在按照相關國家法律規定，進入破產清算流程。
新元素還表示公司將陸續關閉新元素公司所屬門店，並陸續關閉中央廚房，行政辦公室運營支持部門。對於關閉的門店和辦公室支持部門人員，簽署停工留職協議。對於在破產清算流程中還來關閉的門店，公司全體員工按業績考核和根據公司現金流的狀況來發放工資和確定發放時間，同時鼓勵員工自謀出路。
大眾點評顯示，新元素上海店有2家已處於暫停營業狀態。一家新元素北京門店工作人員表示自己屬於加盟店，只是使用新元素品牌及菜品，破產清算對其沒有影響。
值得注意的是，雙十一期間，新元素官方推出了“狂歡購”儲值活動，用戶可享受買1000元送500元的服務。
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而這似乎也是，新元素試圖緩解資金壓力、回籠資金自救的最終嘗試。
只是，目前尚不清楚這些參與儲值活動的用戶，具體將受到怎樣的影響和補償。
據北京青年報報道，新元素餐廳工作人員稱，目前北京已經有門店關閉，目前尚在運營的門店不知道何時會關閉。而對於此前儲值、贈券還沒有消費完畢的顧客，工作人員建議贈券最好近期來消費掉，儲值可以聯繫上海方面進行退款。
相關數據顯示，近些年，隨着健康輕食理念在年輕消費群體中愈加流行，新元素餐廳每年要接待300萬-400萬的客人。
於是，此番新元素突然“破產清算”，着實讓不少擁躉者感到意外。
聚焦輕食簡餐細分品類，曾獲賽富投資基金戰略投資
新元素是一個美資連鎖新鮮餐飲品牌，主要運作2種形式的餐廳：元素餐廳及Café Fresh（提供最新鮮果汁、果昔及健康食品的全新咖啡館理念）。作為最早一批在中國經營輕食簡餐品類的餐飲品牌，新元素曾給很多中國年輕消費者帶來了有關輕食的啟蒙。
《創業人》雜誌的報道顯示，新元素的掌舵人是來自美國波士頓的Scott Minoie。1999年，25歲的他作為觀光客來到上海，最終決定以英語教師的身份駐留於此，近距離感受上海的朝氣蓬勃。
2000年，Scott Minoie完成職業轉型，作為商人在上海開設了一家果汁吧元素72（Element 72），主要受眾為外籍人士。
也正是在這一年，Scott Minoie吸引了投資人的注意。天眼查APP信息顯示，新元素獲得了來自賽富投資基金的戰略投資，也是迄今為止，新元素進行的唯一一次融資。
手握資方的支持，Scott Minoie也已經擁有了兩年的原始積累，他決定把這家小小的門店搬到上海商城，並改名為“新元素”，開始向普羅大眾提供招牌鮮榨果汁，同時新加入一些西式簡餐品類。考慮到國人的飲食習慣，新元素還提供多種亞洲特色本土美食和創意晚餐菜式。
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又經過兩年的經驗積累，Scott Minoie頭腦中無數次構想過的“擴張計劃”開始提上日程。他找來了在可口可樂公司有着20年市場和管理經驗的台灣地區總經理的德國人樂凡柯（Frank Rasche），希望將新元素打造成一個代表健康飲食理念的品牌並推廣至上海以外的地方。
在具體細節商量定后，新元素先是於2005年建立了中心廚房，進行更規範的質量控制，為後續的門店擴張提供基礎支撐。
2006-2007年，新元素陸續在上海不同地區開了分店。值得一提的是，新元素還在2017年成為了“大眾點評必吃榜”前20中，唯一的一個西餐廳餐飲品牌。
此後，新元素的擴張有條不紊地向前推進：2009年，擴張計劃推廣至北京；2012年，新元素共創立了11間連鎖餐廳；2015年，Scott Minoie決定在中國創立50間餐廳。
新元素官網顯示，截至目前，其門店分佈於上海15家、北京9家、廣州2家、深圳2家、南京2家、蘇州1家、杭州3家、成都1家、武漢1家，此外，近期還有新店陸續開幕。
2019年剛迎來“代餐元年”，多重因素造就新元素落幕
自2016年開始，輕食代餐賽道開始快速發展，輕食沙拉的外賣訂單增速高達16倍，遠遠高於整體大盤增速的5.3倍。
只是，輕食代餐的發展似乎難以為繼。2018年上半年，就傳來了沙拉日記、甜心搖滾沙拉、米有沙拉等10餘家創業公司關停的消息。
2019年，代餐元年到來，資本進入，初創企業紛紛湧現，全年註冊企業超過3200多家，達到2016年的近9倍。今年以來，代餐企業仍然保持強勁增長態勢。截至12月18日，我國已新增超4700家輕食代餐相關企業，較去年同期增長1倍。目前，我國目前有超過1.1萬家狀態為在業、存續、遷入、遷出的輕食代餐相關企業。
來源：天眼查
就在11月份，健康營養品牌薄荷健康剛剛完成1億元D2輪融資。新元素麵臨的同業競爭，可見一斑。
談及投資邏輯，深創投大消費投資部負責人陳楠表示：“從行業邏輯上來看，隨着國民收入提高，人們對飲食的需求從“吃得飽”到“吃得好”再到“吃得健康”，這是必然趨勢。目前整個行業增長迅速，年均增速50%以上，市場規模突破500億元，未來極有可能成長為千億級市場。功能性、功效型健康食品取代原生態， 成功攻佔新一代消費者的‘健康’心智。”
走過疫情影響嚴重的2020年，2021年上半年，餐飲行業開始快速恢復，全國餐飲市場規模2.2萬億元，同比增長48.6%，據Frost & Sullivan預測，2021全年中國餐飲行業市場規模將恢復到4.7萬億元的水平。據辰智諮詢與中國烹飪協會聯合發布的《2021年中國餐飲大數據白皮書》預計，我國餐飲未來5年收入增速約為6%~8%，未來兩年內有望突破5萬億。
把握機會，肯德基持續用行動擁抱市場變化。今年初，肯德基在武漢開賣熱乾麵。5月10日，肯德基在杭州、溫州、紹興三地的部分肯德基餐廳，於早餐時段賣起了小籠包。
然而，新元素多年堅守其固定的商業模式。此外，其門店主要分佈在一二線城市的主流商圈及寫字樓，也造成門店租金高企。
最終，新元素沒能搭乘行業整體“向好發展”的東風，反而迎來了必然中的落幕。
天眼查信息顯示，2021年9月8日，新元素餐飲管理（上海）有限公司被上海市黃浦區人民法院強制執行，執行金額為13324元。
新元素從老牌網紅餐廳，最終走到如今殘局，似乎也變得有跡可循了。
如今，“行到水窮處”的新元素，能否在創始人Scott Minoie的帶領下“坐看雲起”，我們也只能拭目以待。