耐抗生素細菌（又稱“超級細菌”）的持續增加是一個日益嚴重的問題。一些專家預測，到2050年，它們每年可能會殺死數百萬人。這些細菌正在進化，以逃避我們最好的藥物，但是提前知道哪些細菌可能會這樣做，可以讓研究有機會微調治療方法。科學家們近日取得了一項重大突破：首次確定了細菌的 “預抗藥性”跡象，他們說這可能允許更好的定向治療，將超級細菌“扼殺在萌芽狀態”。
這項研究背後的國際科學家團隊正在努力實現對結核病（TB）的先進治療。結核病在2020年導致150萬人死亡，使其成為傳染病中的第二大病因，僅次於COVID-19。當用於應對這種可治癒疾病的藥物被濫用或管理不善時，如錯過劑量或過早結束治療制度，結核病菌會產生抗藥性。
治療耐多葯結核病是一個昂貴而漫長的過程，要解決其最極端的形式，可能需要花費50萬美元以上。這項新研究的作者着手更好地了解這些結核分枝桿菌是如何發展的，以及如何更好地治療它們，或者最好是防止其形成。
為此，該團隊分析了3000多個不同的結核病樣本的基因組，用它們來構建一個細菌“家族樹”。在計算機分析的幫助下，該團隊隨後確定了在下一步發展出耐藥性的細菌的“祖先遺傳密碼”，使他們能夠預測哪些系，或樹的”分支”，有可能成為耐藥性。
研究負責人Louis Grandjean博士說：“我們正在耗盡抗生素的選擇，而我們擁有的選擇往往是有毒的–我們必須更聰明地使用我們擁有的東西來防止耐藥性。這是第一個表明我們可以領先於耐藥性的例子。這將使我們在未來能夠利用病原體基因組來選擇最佳的治療方法。”
該團隊認為這是他們所謂的“預抗藥性”的第一個證據，或識別細菌或病毒在未來產生耐藥性的風險增加的跡象。他們說這種方法有可能被應用於其他傳染病，並可能導致針對特定病原體DNA的治療方法，以防止耐藥性的發展。
論文第一作者、倫敦大學學院的Arturo Torres Ortiz說：“我們希望這一發現能夠提供一種在未來治療疑難病症的方法，即針對未來最有可能產生耐藥性的特定病原體基因組。”
該研究發表在《自然通訊》雜誌上。