我們太陽系的內行星，水星、金星、地球和火星，在某些方面都是相似的。它們都是岩質行星，有着像地球一樣堅實的表面，而且它們比氣態巨行星木星和土星小得多。但是它們在許多方面也有不同，在它們的大小、質量和大氣層方面。要了解每個星球上的情況，需要了解它們的大小和發展過程。SlashGear近日採訪了多位從事當前火星任務的科學家和工程師，揭示了對火星形成的了解。
火星是研究的重點，火星車和着陸器被送往那裡，許多人對人類是否能在那裡長期生活感興趣，原因之一是它是我們太陽系中與地球最相似的行星。但是行星之間的一個關鍵區別是它們的大小，火星大約是地球的一半大小。這影響了那裡從重力到天氣的一切。
根據美國宇航局（NASA）的數據，火星的半徑約為2106英里（或3390公里）。但是，像地球一樣，火星並不是完美的圓形。由於它的旋轉，它實際上在赤道周圍有一點凸起。
火星形成於45億年前。科學家們仍在了解該行星在早期太陽系中是如何形成的，但火星是一個學習這方面知識的好地方，因為它的表面上有一些極其古老的岩石。地球是構造活躍的，所以在幾十億年裡回收岩石，而火星則不同，它沒有構造活動。這意味着它最古老的岩石停留在其表面，可供研究。目前正在探索火星的“毅力”號探測器正計劃訪問靠近傑澤羅隕石坑的一些已知最古老的岩石，這些岩石被認為有40億年的歷史。研究這些可以幫助我們更多地了解火星和其他岩質行星的形成。
行星是由塵埃和氣體雲形成的，這些塵埃和氣體雲圍繞着像我們太陽這樣的恆星旋轉。在有行星之前，有一個塵埃和氣體的漩渦，在一些地方比其他地方更厚。引力作用於這個漩渦，將其拉成團塊，形成行星的基礎，稱為微行星。一個微行星由於其引力而吸引了更多的物質，最終成長為一個行星。行星的大小將取決於有多少材料可用，以及最初的塵埃和氣體雲有多大的塊度。
火星比地球小的主要影響之一是它的重力不同。那裡的重力大約是地球上重力的三分之一，因為吸引事物到其表面的質量較少。這在某些方面對探索是有用的–例如，Ingenuity直升機能夠在那裡飛行，部分原因是較低的重力使它更容易離開表面。但是它在其他方面造成了問題，比如使大氣層非常稀薄。
火星上的大氣層只有地球上大氣層密度的1%，而且主要由二氧化碳組成，所以對人類並不友好。如果人類真的踏上了火星，他們將需要一直穿着宇航服或呆在密封的棲息地。由於低重力，隨着時間的推移，火星的大氣層已經流失到太空中。
這可能也是火星的水發生變化的原因。天文學家確信，在數十億年前，火星上曾經有過液態水，因為我們可以在火星表面的岩層中看到流動水的證據。但是現在的火星是乾燥和貧瘠的，其表面基本上沒有液態水，只有兩極和地表下有冰。
專家們仍在爭論這些水到底存在了多久，以及這些水發生了什麼，但一個主要的理論是，火星曾經有一個類似於地球的水循環。地表上的水受到太陽光的照射，蒸發到大氣中。但是一旦它到達大氣層並分裂成氫氣和氧氣，這個星球的低重力意味着一些較輕的氫氣會流失到太空中。隨着時間的推移，這意味着這個星球上的水越來越少。
火星相對較低的質量也可能在其最奇怪和最獨特的特徵之一中發揮作用。全球性的沙塵暴會周期性地覆蓋整個星球。根據NASA的說法，這些全球沙塵暴每隔幾年就會發生一次，迄今為止只在火星上觀察到。火星是太陽系中灰塵最多的地方，由於引力低，這些小顆粒很容易被風吹起
科學家們仍然不確定沙塵暴是如何在整個星球上蔓延的，但是”毅力”號探測器上的氣象儀器正在研究那裡的天氣，試圖了解更多。而火星的大小和發展的故事不僅是一個歷史問題，因為它直接影響到現在的探索。火星上的灰塵可能是探索火星的主要障礙之一，因為灰塵會損壞脆弱的電子設備並覆蓋太陽能電池板，就像2018年失去通訊的火星車”機遇號”所發生的那樣。
如果科學家們想在未來更多地探索火星，將需要找到方法來解決一些問題，如如何設計能夠應對灰塵的探測器，以及如何建造能夠保證宇航員在那裡安全的宇航服。