一項新研究表明，根除一種人類寄生蟲病的努力因狗吃了受感染的魚而受到阻礙。幾內亞龍線蟲（guinea worm）病通常是通過飲用含有攜帶寄生蟲幼蟲的水蚤的水而感染。
蟲子在體內交配和生長，10-14個月後，一米長的成蟲出現，通常是從手臂或腿部，將其幼蟲脫落回到水中。
這種寄生蟲在乍得、埃塞俄比亞、馬里和南蘇丹的一些世界最貧窮的社區造成殘疾和創傷。
一些根除計劃已將人類感染幾內亞龍線蟲的病例從20世紀80年代的每年數百萬例減少到2020年的僅27例。幾內亞龍線蟲將成為繼天花之後第二個被根除的人類疾病。
然而就在根除看起來迫在眉睫的時候，已經出現了家犬也感染這種寄生蟲的情況。
有針對性的監測顯示，在2020年，全世界檢測到的93%的幾內亞龍線蟲是在非洲中部的乍得的狗身上被發現的。
12月14日發表在《當代生物學》上的一項埃克塞特大學的研究揭示了一種新的傳播途徑–通過狗食用攜帶寄生蟲幼蟲的魚。這意味着狗可以維持寄生蟲的生命周期，而人類仍然可以感染這種疾病。
研究人員在乍得查里河沿岸幾個受影響最嚴重的村莊工作了一年。
他們用衛星標籤追蹤了數百隻狗，以分析它們的行動，並通過對狗的鬍鬚進行法醫穩定同位素分析，揭示了狗一年中的飲食情況。
狗吃的大部分魚–通常是內臟或較小的魚–都是被在河邊及其瀉湖捕魚的人類丟棄的。
領導這項研究的埃克塞特大學環境與可持續發展研究所的Robbie McDonald教授說：“狗現在是根除這種可怕的人類疾病的關鍵障礙。”
“我們的工作表明，漁業和狗吃魚的便利，很可能促成了幾內亞龍線蟲在乍得的持續存在。”
“現在的挑戰是，這種病原體不僅必須從人身上消除，而且還必須從動物身上消除。”
“這是一個明顯的例子，說明需要採取‘一個健康’的方法來整合人、動物和環境的健康，以根除這種使人衰弱的疾病。”
這項工作由美國前總統吉米·卡特創立的卡特中心贊助，在乍得的工作得到了世衛組織和乍得公共衛生部的支持。