在西班牙北部拉里奧哈發現的1億多年前的化石足印分析顯示，兩足行走的捕食性恐龍的奔跑速度能達到每小時近45公里，為迄今計算出的獸腳類恐龍最快的奔跑速度之一。相關研究結果發表於12月9日《科學報告》。
獸腳類恐龍奔跑圖。圖片來源：論文作者Pablo Navarro-Lorbes
大約35年前，考古學家在拉里奧哈遺址發現了一些三趾恐龍的足印。研究人員進一步挖掘現場，發現了幾組更多的足印，其中一個行跡有5個保存下來的足印，而另一個行跡則有7個足印。
這些足印是由兩隻中等大小的恐龍留下的，每隻恐龍大約2米高，4到5米長，兩個行跡足印都有相似的爪印和足的角度，長度比寬度略長。平均而言，第一個足跡上的足印稍微長一些，可能是同一種獸腳類恐龍留下的，但很難確定其具體物種。研究人員認為，它們可能屬於掠食性獸腳亞目的棘龍科或鯊齒龍科。
論文作者、拉里奧哈大學Angélica Torices和同事分析了這些化石足印，特別是同一條腿產生的連續足印之間的距離，以及步幅長度。隨後，他們將這些信息輸入方程式，這些方程式描述了包括人類在內的一系列脊椎動物的步幅和速度之間的關係。
分析顯示，第一種足印是由一隻逐漸加速到37公里/每小時的恐龍留下的，而第二隻恐龍則以高達45公里/每小時的速度移動，且速度突然變化，這表明它在奔跑時改變了方向。研究人員認為，第二隻恐龍非常敏捷，它可以在快速前進之前突然降低速度。
目前已知最快的恐龍大部分屬於似鳥龍類，長得像鴕鳥一樣，能達到最高時速約48公里。這表明產生該足印的恐龍是我們所知道的速度最快的恐龍之一。這樣的發現很少見，因為大多數恐龍足印化石是由行走而不是奔跑的恐龍留下的。
英國皇家獸醫學院John Hutchinson表示，與之前的發現一致，這項研究表明，速度最快的恐龍是中型動物。
哈佛大學比較動物學博物館Peter Bishop則認為，這項研究所用的方程式是以人類、鳥類和四足哺乳動物等動物為基礎設置的，這些動物的體型與已滅絕的獸腳類動物不同。因此，這些物種之間可能存在某種程度的差異，而這種差異是無法捕捉到的。