自Omicron變種得到廣泛關注，已經過去了一周多的時間。在這段時間裡，諸多科學家都火力全開，想要了解這種變種的出現，對於疫情究竟意味着什麼。幾個小時前，來自南非的一支科研團隊在預印本網站medRxiv上發表最新發現，指出該變種與先前感染后的免疫逃逸具有相關性。換句話說，即便先前曾感染過新冠病毒，所產生的免疫力可能也不足以完全抵抗新出現的Omicron變種。
該論文作為預印本，目前還沒有得到同行評議，因此其結論需要進一步的確認。但這一信息足夠引起我們的警惕，因為它對於公共衛生政策具有重要的啟示作用。
先前，南非的醫療專家們估計其國家的6000萬人口裡，大約有70%曾感染過新冠病毒。然而在最新的Omicron變種面前，南非又似乎是個重災區。因此科學家們想知道，這種新出現的變種，是否能擊穿人體因為感染而產生的免疫力。
為了回答這個問題，研究人員們回溯了2020年3月4日到2021年11月27日的新冠樣本，從中挑選出約280萬名確診感染新冠的個體。他們在今年11月27日的至少90天前呈現測試結果陽性，表明感染的極大可能是Omicron變種之前出現的新冠病毒。
然後，研究人員們尋找間隔90天以上的陽性記錄。比如有一名個體在2020年3月檢測陽性，在2020年12月又檢測陽性，那麼研究人員們就認為這名個體是重複感染了新冠。
可以看到，隨着監測區間的不同，我們可以分析出不同新冠變種的重複感染能力有多強。也就是說這些變種病毒在人體因為感染新冠而建立起來的免疫力前，還具有多少感染力。
從這約280萬個人里，研究人員們找到了35670個潛在的重複感染病例。分析表明相比第一波疫情（2020年7月抵達峰值），在Beta變種（2021年1月抵達峰值）和Delta變種（2021年7月抵達峰值）引起的兩波疫情中，重複感染的風險其實並不高。相反，在Omicron變種帶來的這波疫情里，重複感染的風險明顯升高！
研究人員們在論文結論中指出，這些人口規模的研究證據表明Omicron變種與先前感染后的免疫逃逸相關。相比之下，Beta變種或Delta變種則沒有展現出流行病學上的免疫逃逸相關。
“先前的感染能對Delta變種產生保護，但對Omicron變種，好像並不是這麼回事。”本研究的作者之一，南非國家傳染病研究所的Anne von Gottberg教授說道。
當然，對於這一現象，我們也不用恐慌。von Gottberg教授同樣提到，過去的感染應該還是會減少重症、住院、或是死亡等現象的發生。
在討論環節，作者們指出了該研究的不足。比如本研究樣本收集的時間跨度比較久，而不同季節等因素可能會影響到結果。另外，職業、年齡、經濟社會地位也會影響檢測率。而重複感染者是否曾打過疫苗，同樣是未知數。因此在看結論時，也應該考慮這些因素。
目前，全球已有30多個國家檢測出了Omicron變種的存在。我們期望科學家們能帶來更多相關研究，讓我們更好地評估這一變種新冠病毒的潛在風險。
參考資料：
[1] Juliet R.C。 Pulliam et al。， （2021）， Increased risk of SARS-CoV-2 reinfection associated with emergence of the Omicron variant in South Africa， medRxiv， doi： https：//doi.org/10.1101/2021.11.11.21266068
[2] Scientists Studying Omicron in South Africa See Rise in Covid-19 Reinfections， Retrieved December 2， 2021， from https：//www.wsj.com/articles/scientists-studying-omicron-in-south-africa-see-rise-in-covid-19-reinfections-11638456463