11月26日，西方的“黑色星期五”。世界衛生組織在召開緊急會議後向全世界拉響警報：一個令人擔憂的新冠病毒新變異株正在世界各地傳播，各國亟需提高警惕，採取應對措施。世衛組織的一名發言人在答覆澎湃新聞的問詢時回復稱，目前世衛已收到近100個新冠病毒（SARS-CoV-2）變異株B.1.1.529的基因序列報告，其中發現了大量的突變，其中一些關鍵突變令人擔憂，需要進一步研究。
根據世衛組織26日下午發布的通報：B.1.1.529變異株已被該組織定性為最高級別的“值得關切的變異株”（VOC），命名為Omicron。而這距離該變異株被發現只過去了兩天時間。
根據該組織獨立的新冠病毒進化技術諮詢小組（TAG-VE）專家組的緊急會議結果，初步證據表明，與其他VOC變異株（如德爾塔）相比，Omicron變體傳播能力增加。目前南非幾乎所有省份都已發現這一變異株，並且病例數量都在快速增加，並且變異株更有可能具有競爭優勢。
鑒於該變異株的巨大威脅性，世衛組織要求各國執行以下操作：加強病毒監測和基因測序工作，以更好地了解該變異株在世界各地的傳播情況；向世衛組織通報各地的該毒株初始和聚集性病例；提醒個人採取防護措施降低風險，包括佩戴口罩、保持手部衛生、保持身體距離、改善室內空間通風、避免擁擠的空間以及接種疫苗。
B.1.1.529變體最早於2021年11月24日由南非政府首次向世衛組織報告。最近幾周，南非感染病例急劇增加，並且大多數病例檢測出B.1.1.529變異株。目前已知首例確診B.1.1.529感染病例是2021年11月9日採集的標本。
一些國家已經做出迅速反應：英國衛生部長賈維德25日晚宣布，南非、博茨瓦納等六個非洲國家從26日起被列入“紅色”警戒名單，英國將從當天中午12時起暫停來自這些國家的航班。美國也宣布將從29日起限制上述非洲國家人士入境。