新冠變異新毒株B.1.1.529正引發全球關注。各國的科學家試圖弄清楚：目前在南非快速傳播的變異新毒株B.1.1.529是否對疫苗的有效性構成威脅。世衛組織為B.1.1.529緊急召開會議。日內瓦當地時間11月26日，世衛組織（WHO）發言人表示，新冠變異新毒株B.1.1.529最早於11月11日在非洲國家博茨瓦納被發現。
WHO正密切關注這一新冠病毒變異株，當日還召開技術諮詢小組會議，討論B.1.1.529的傳染性以及其對疫苗和新冠治療的影響。
WHO技術諮詢小組將確定該變異株應被列為“需關注變異株”（Variant of Interest）抑或最為嚴重的“需擔憂變異株”（Variant of Concern）。
B.1.1.529動搖了英國政府的抗疫政策。此前即使日增4萬多病例，英國政府也非常篤定，堅持不封鎖，但最新消息是：英國政府可能重啟封鎖。英國央行首席經濟學家皮爾表示，若實施新的封鎖措施，經濟復蘇可能受影響。英國已經停飛了所有從南非前往英國的航班。
B.1.1.529也撼動了全球資本市場。截至北京時間11月26日23時36分，美股開盤大跌，道指跌近700點。國際油價重挫7%以上，石油股普跌，埃克森美孚跌超4%，英國石油跌超6%。
疫苗巨頭也高度關注B.1.1.529的影響。因mRNA疫苗而在新冠大流行中大放異彩的輝瑞和BioNTech在11月26日宣布：正在研究mRNA疫苗對南非發現的新冠變異新毒株的有效性進行評估，最晚兩周內出結果。
輝瑞和BioNTech表示，“我們立即啟動了對 B.1.1.529變異毒株的研究”，因為其“與已知的其他變異毒株明顯不同，因為它在刺突蛋白上有更多的突變”。
B.1.1.529總共有50個突變，其中刺突蛋白突變有32個，是迄今為止發現的突變最多的新冠病毒變異毒株。
冠狀病毒的刺突蛋白（S 蛋白）上的變異之所以令人關注，因為刺突蛋白在進入人類細胞中起到了關鍵作用：刺突蛋白能結合人類細胞的ACE2受體 ，也是mRNA疫苗製造的主要靶標。
可查資料顯示，輝瑞/BioNTech、Moderna等疫苗的機制是利用mRNA技術在人自身細胞內製造穩定且免疫原性強的刺突蛋白，訓練人體的免疫系統識別病毒，從而激發免疫反應。
對於B.1.1.529變異毒株，輝瑞表示如果出現免疫逃逸現象，公司預計將在大約100天內開發出針對該新變種的定製疫苗。香港2名感染B.1.1.529變異毒株的患者均接種了復必泰mRNA疫苗。
美國免疫學博士、哈佛醫學院博士后王宇歌在其個人微博上表示，B.1.1.529的刺突蛋白突變有32個，與Delta和Alpha變異毒株有多處重合，因此該突變株可能有複製能力增強的特徵。其RBD具有15個突變，是RBD突變最多的突變株，可能會影響抗體識別和疫苗接種。它的Furin切割位點附近有H655Y + N679K + P681H突變，可能增強病毒複製能力和感染力。B.1.1.529具有nsp6-del105-107，可能會影響固有免疫及T細胞免疫。除此以外，它的N蛋白具有R203K/G204R，會提高病毒毒力。
南非約翰內斯堡威特沃特斯蘭德大學的病毒學家Penny Moore在接受Nature採訪時表示，他的實驗室正在評估B.1.1.529免疫逃逸的能力。有傳聞稱已接種疫苗的個體會再次感染，不過Moore稱在這個階段，說做此判斷還為時過早。
南非德班誇祖魯-納塔爾大學的傳染病醫生Richard Lessells在南非衛生部門組織的新聞發布會上說，“我們對B.1.1.529有很多不了解的地方。突變概況讓我們感到擔憂，但現在我們需要開展工作以了解這種變異的重要性，以及它對大流行的影響。”
英國牛津大學研究病毒進化的Aris Katzourakis 表示，“一個緊迫的問題是：B.1.1.529是否會降低疫苗的有效性，因為它有變異的地方太多了。”
Moore表示，南非報告的病例包括了接種強生、輝瑞/BioNtech或牛津-阿斯利康三種疫苗的突破性感染情況。