“我們又回到了熟悉的領域——對一種新型新冠病毒的擔憂日益加劇。”英國廣播公司（BBC）在當地時間11月25日的報道中如此寫道。據BBC、《金融時報》等外媒報道，一種首先在博茨瓦納被發現的新型新冠病毒的變種，已開始在南非蔓延擴散，該變種名為“B.1.1.529”。
令人擔憂的是，不少專家形容這一變種病毒“非常可怕”，可能是迄今為止所發現的最兇猛的、他們所見過最糟糕的變種病毒，突變程度超過預期。
比如新冠病毒感染人體結合位點之一的血管緊張素轉換酶2（ACE2），通俗來講，也就是幫助病毒製造進入人體細胞的一種蛋白質，新的變異病毒在此有10處變異，德爾塔只有2處。
南非當地衛生官員披露的數據顯示，目前其國內的短期內新增病例中，已經有九成都是這一新變種病毒引發的病例。許多專家表示，該病毒含有大量突變，突變的種類不僅使其更具傳染性，還增加了抗體耐藥性，可能會降低現有新冠疫苗的有效性。
鑒於這一新變種病毒的嚴重危險性，英國已宣布將將包括南非和博茨瓦納在內的6個非洲南部國家重新列入旅行限制紅色名單，從當地時間11月26日中午起將停止這些國家的直航，並強制隔離從這些國家返回國內的旅客。
目前，除了南非發現了“B.1.1.529”變種相關病例以外，博茨瓦納也發現了4例，中國香港地區也發現了1例，該病例是近日從南非返回的香港男子。
BBC報道截圖
據BBC介紹，目前這一新的變種病毒仍主要集中在南非的豪登省傳播，南非最大城市約翰內斯堡就在該省，但有跡象表明，該病毒引發的疫情可能已經在進一步蔓延。當地時間11月26日，世衛組織可能會給“B.1.1.529”一個希臘字母代號，如同此前的德爾塔等變異病毒一樣。
《金融時報》在介紹，這種變異病毒，被認為是研究人員所見到過的最令人擔憂的新冠變異病毒，一些未經證實的數據顯示，該病毒在南非的傳播速度比之前認為的要快許多。最近幾周，南非新冠病毒檢測結果的陽性比例大幅飆升。
報道稱，至少已有59例主要來自於南非的變異病毒病例完成了基因組測序。當地衛生官員透露，早期檢測結果顯示，在24日豪登省出現的約1100例新增病例中，90%都是由這種新變種病毒引發的，遠超德爾塔等前期變異毒株同期水平。
短短20天左右時間，“B.1.1.529”在南非國內所有變種病毒中的佔比已高達九成 圖自《金融時報》
據南非衛生部長喬·法拉（Joe Phaahla）在一場新聞發布會上說：“當豪登省處於疫情高發期時，每個人都從南非各地進出豪登省，所以在未來幾天里，可以肯定的是，確診率和數字將開始上升。我們只需要幾天或幾周就能看到。”據他介紹，在博茨瓦納（4例）以及中國香港地區（1例，從南非返回人員），也發現了新的這種變異病毒。
“南非疫情應對與創新中心”（CERI）負責人圖利奧·德·奧利維拉（Tulio de Oliveira）表示，他對南非的這波疫情“非常擔心”，該新型新冠病毒的變種存在“不同尋常的突變群”，含有大量突變，和此前已經在傳播的其他變異病毒“非常不同”。
“這種變異病毒確實讓我們感到驚訝，它在變種上有了巨大的改變，而且比我們預期的突變還要多。”奧利維拉說道。
比如新冠病毒感染人體結合位點之一的血管緊張素轉換酶2（ACE2），通俗來講，也就是幫助病毒製造進入人體細胞的一種蛋白質，新的變異病毒在此有10處變異，德爾塔只有2處。
世衛組織首席科學家蘇米亞·斯瓦米納坦（Soumya Swaminathan）也表示，目前南非發現的這種新變異病毒“在刺突蛋白中有許多令人擔憂的突變”。世衛組織在一份聲明中稱：“早期分析表明，這種變異病毒存在大量突變，需要進行進一步研究。”
英國衛生安全局（UKHSA）首席執行官珍妮·哈里斯（Jenny Harries），將“B.1.1.529”描述為“迄今為止我們遇到的最嚴重的變異病毒”，為此，有關人員正在開展緊急研究，以更多地了解其傳播能力、嚴重性和對疫苗的影響。她補充說，這一情況清晰提醒每個人，這場疫情大流行遠沒有結束。
BBC指出，目前令人感到擔憂的是，南非新發現的變種病毒和最初發現的新冠病毒已經截然不同，這就意味着，使用原始毒株所設計出的新冠疫苗可能不再那麼有效力。
來自南非誇祖魯·納塔爾大學的教授理查德·萊斯賽爾（Richard Lessells）說：“研究結果讓我們擔心，這種病毒可能增強了傳播能力，特別是人際間的傳播能力，可能會繞過部分免疫系統。”
在當地時間11月25日南非衛生部召開的新聞發布會上，CERI負責人奧利維拉在展示幻燈片時也指出，“B.1.1.529”中包含了多個與增加抗體耐藥性相關的突變，可能會降低新冠疫苗的有效性，同時也含有使其更具傳染性的突變。
BBC稱，此前有許多新冠病毒變體看起來似乎很可怕，但最終情況卻和想得不同。今年年初，人們曾擔心貝塔病毒，因為這一變種最易逃脫免疫系統的控制，但最終，還是傳播速度更快的德爾塔病毒席捲了全球。
英國劍橋大學的教授拉維·古普塔（Ravi Gupta）說：“貝塔病毒只是免疫逃脫，而德爾塔病毒則表現在具有高傳染性和適度免疫逃脫兩方面，新變種兼具兩者的可能性很高。”
據美國消費者新聞與商業頻道（CNBC）11月25日報道，鑒於“B.1.1.529”變種的嚴重性，英國政府將把南非、博茨瓦納、納米比亞、津巴布韋、萊索托和斯威士蘭這6個非洲南部國家重新列入其旅行限制紅色名單。從英國當地時間11月26日中午起，這6個國家的直航將停止，從那裡返回英國的旅客將被強制隔離10天。
同樣是在當地時間11月26日，世衛組織將召開緊急會議，主要討論這一新變種病毒，預計這一病毒將會被列入“關注變種”之列。