近期，元宇宙概念大火。騰訊、字節跳動等互聯網企業紛紛進入相關領域，國內三大電信運營商加碼元宇宙基建，國外臉書、微軟、英偉達等科技公司也在積極布局。元宇宙已經成為一個從科技界、資本圈到街頭巷尾的熱門話題。
文/徐浩然
什麼是元宇宙
元宇宙，簡單說就是通過數字技術構建起來的與現實世界平行的虛擬世界。
2021年3月，沙盒遊戲平台Roblox公司第一個將元宇宙概念寫進招股說明書，成功登陸紐交所。其對元宇宙的定義充分體現了現實世界與虛擬世界的融合。按照該公司的說法，元宇宙有8個要素：身份、朋友、沉浸感、低延遲、多元化、隨地、經濟系統、文明。按照臉書公司的說法，在元宇宙中，人們能做到現在互聯網上做不到的事情。這意味着，元宇宙正在推動“全真互聯網”時代的到來。
在移動互聯網經過10多年發展之後，人類社會將迎來新一輪的網絡迭代升級。虛擬世界由於現實世界的深度托舉而“變實”，現實世界由於虛擬世界的深度嵌入而“更活”，無論是從虛到實，還是由實入虛，元宇宙將滿足用戶更加真實的體驗。
元宇宙作為一個新風口，不是橫空出世，而是經過思想觀念和科技創新的長期醞釀，並且有着現實基礎作為支撐。1981年，美國數學家弗諾·文奇出版小說《真名實姓》，構思了一個通過腦機接口進入並獲得感官體驗的虛擬世界。1992年，美國科幻作家尼爾·斯蒂芬森深化了文奇的創意，在小說《雪崩》中提出了元宇宙的雛形，一個平行於真實世界的賽博空間，體驗者戴上耳機和目鏡，就可以通過虛擬分身的方式進入由計算機模擬、與真實世界平行的虛擬空間。
市場有多大
從現實性來看，元宇宙是現實世界的數字孿生體，現實世界的生產方式、交換方式、社會結構和文化價值都可複製到虛擬世界中。因此，元宇宙的時空動力學機制與現實世界緊密相連，元宇宙建構了一個把互聯網、硬件終端和用戶有機整合起來的、全覆蓋的虛擬現實系統。
從應用角度看，元宇宙將實現遊戲、社交、娛樂、辦公等行為方式的升級，面向C端的雲技術、區塊鏈技術、顯示系統高寬帶互聯網、VR/AR/MR、腦機接口等新應用所需要的軟件基礎和硬件基礎，正處於快速發展期。元宇宙已經被投資界認為是前景十分廣闊的賽道，未來將是數字經濟創新和產業鏈延伸的新高地。
從技術側看，元宇宙吸納了信息革命、互聯網革命、人工智能革命的最新成果，特別是包括遊戲引擎在內的虛擬現實技術，向人們展示出建構與現實世界平行的全息數字孿生世界的可能性。元宇宙將引發信息科學、量子科學、數學和生命科學的互動，改變科學分析範式，推動人文社會科學與自然科學相互作用、交叉融合。
元宇宙發端於遊戲行業，但必將超越遊戲向更廣闊的空間擴展。一方面，圍繞遊戲打造的元宇宙基礎設施和體系架構日漸成熟，另一方面，遊戲與現實邊界開始模糊化並走向消融。元宇宙正在形成其獨特的構造，按照Beamable公司創始人的說法，有7個方面：體驗、發現、創作者經濟、空間計算、去中心化、人機互動、基礎設施。在全球新冠肺炎疫情下，虛擬演唱會、在線會議和教育等虛擬空間活動不斷湧現，人們可以隨時進行身份切換，穿梭於現實與虛擬世界中，工作學習、社會交往、購物旅行。
順應新一輪科技革命和產業革命，數字經濟快速發展並正在成為構建現代經濟體系的重要引擎，也將帶來巨大的市場空間。
護航產業發展
在元宇宙形成規模之前，各大公司都着手布局相關產品，試圖引領用戶進入屬於各自平台的小型元宇宙，還有公司逐步為元宇宙的基礎設施做準備，擴大融資規模用於元宇宙業務開發，爭取在元宇宙的賽道上佔據一席之地。
當前，因為移動社交已趨於成熟、增長空間有限，同時面臨一系列數據問題、產品推廣和政策限制，有必要提前布局下一代社交網絡，而掌握元宇宙將會產生更長的用戶時長。有鑒於此，一些大公司積極布局元宇宙，也是順應移動互聯網迭代升級的必然之舉。
元宇宙已經成為一個“風口”，但需要提醒的是，目前，元宇宙距離實現真正的平行虛擬世界仍然任重道遠。
面向未來布局元宇宙，要圍繞硬件和生態兩端發力，提升硬件滲透力，不斷增加用戶數量，讓創作者獲得更高收入，然後才能推動滲透率提升，實現指數級增長。與此同時，還要培育成熟的元宇宙商業體系，從小眾社區到大眾化社區，面向創作者開發工具搭建平台。
總之，元宇宙當前正處在“風口”上，要讓這一產業更好發展，應不斷挖掘元宇宙的秩序結構、價值取向、制度模式，思考元宇宙的經濟運行規則，避免元宇宙壟斷和預防“霸權主義”。推動元宇宙形成自組織演化的動力系統，同時與現實世界建立正向的循環反饋關係，賦予元宇宙蓬勃向上的生命力。
【作者系中央黨校（國家行政學院）教授】