膨脹聚苯乙烯(EPS)泡沫是一種有問題的材料，因為它既便宜又輕但卻不可生物降解、難以回收。不過，德國科學家已經開發出一種可能的替代品–用爆米花製成的泡沫。來自喬治-奧古斯特大學的Alireza Kharazipour教授在10多年前第一次有了這個想法，當時他在一家電影院買了一袋爆米花。
從那時起，他的團隊已經設計出一種方法，將這種東西用於廉價的、可生物降解的、可再生資源的、替代EPS的泡沫。
生產過程開始時，機械地將玉米粒切成顆粒，然後使用加壓蒸汽使其膨脹。接下來，一種源於植物蛋白的粘接劑跟膨脹的顆粒混合在一起，然後將混合物壓入一個模具。一旦粘接劑固化，所產生的片材、塊材或其他物品就會從模具中取出以備使用。
根據該大學的說法，這種泡沫的吸熱性比EPS好，它的易燃性更低，且它可以被堆肥、切碎后再使用、用於生產沼氣甚至在被丟棄後用作動物飼料。此外，跟玉米粒一起，玉米工業廢料如破碎的玉米棒也可以在生產中得到利用。
該技術最近已被授權給德國的Bachl集團，該集團將把這種技術商業化，未來將用於建築絕緣。該材料的其他可能應用還包括保護/絕緣包裝、體育設備部件和輕型汽車部件。
Kharazipour表示：“我認為這是我作為一個科學家對清潔環境、沒有塑料基產品的貢獻。