在尼日利亞和巴基斯坦這樣的低收入國家，有近1000萬兒童從未接種過疫苗，這使得他們很容易受到脊髓灰質炎、麻疹和肺炎等致命疾病的影響。這些“零劑量”兒童中的2/3生活在國際貧困線以下，他們的家庭在貧窮的村莊、城市貧民窟和衝突地區每天靠不到2.35美元維持生計。
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在過去的20年裡，由全球疫苗免疫聯盟(GAVI)牽頭的國際組織與各國政府、世界衛生組織和聯合國兒童基金會合作確保了非洲和其他地區的貧困國家有更多的兒童獲得常規疫苗接種。現在，81%的兒童獲得了常規疫苗接種，而2000年僅為59%。
這已經產生了重大影響–二十年來，因疫苗可預防疾病導致的兒童死亡率下降了70%。作為GAVI聯盟的主要捐助國，加拿大在這一成功中發揮了重要作用。
但年輕人不接種疫苗的根本原因又是什麼呢：這個問題僅僅是貧窮的問題，是國內政府及其公共衛生部門未能接觸到最脆弱社區的問題，還是僅僅是無法克服根深蒂固的社會劣勢？加拿大和印度對印度數以萬計的零劑量兒童進行的一項新研究表明，低收入國家疫苗接種率低是背後的原因。
該研究於今日（2021年11月15日）發表在《柳葉刀全球健康》上，其分析了四分之一世紀的國家調查數據，以便更好地了解印度的社會、經濟和地理不平等是如何在1992至2016年間塑造兒童未接種疫苗的機會。
研究人員分析了四輪調查的數據，這些數據來自12至23個月的近7.3萬名嬰兒，這是評估免疫接種數據的標準年齡。他們發現，印度在為兒童提供常規免疫方面取得了巨大的進展：印度零劑量兒童的比例在四分之一世紀內下降了三倍：從1992年的33%下降到2016年的10%。
但他們也發現，在2016年，兒童仍集中在弱勢群體中，包括最低收入家庭和沒有受過正規教育的母親所生的兒童。
同樣，跟接種疫苗的兒童相比，零劑量的兒童更有可能遭受營養不良。如1992年，41%的零劑量兒童發育嚴重不良，而接種疫苗的兒童為29%；到2016年，這一數字有所下降，但仍不成比例，25%的零劑量兒童發育嚴重，而接種疫苗的兒童為19%。總而言之，2016年，印度估計有290萬零劑量兒童，集中在欠發達的邦和地區以及一些城市地區。
研究人員總結稱：“在印度的24年裡，兒童的零劑量狀態是由大規模的社會不平等現象形成的，並且仍是普遍脆弱性的一個一致標誌。應該優先考慮解決這種代際不平等循環的干預措施。”
在德克薩斯大學，Mira Johri教授指出了她和她的同事的工作的獨特性。“這是第一個在全球和印度追蹤零劑量兒童的總體模式。”據悉，Johri是印度的海外公民，同時也是加拿大公民。
哈佛大學人口健康和地理學教授Subramanian補充稱：“在我們分析的24年裡，印度零劑量兒童的比例絕對值下降了23%多一點，在最貧困的人群中下降得更快。這是一個巨大的國家成就。”
然而，FLAME的經濟學助理教授Rajpal指出：“這些兒童仍集中在社會弱勢群體中，包括農村家庭、較貧窮的家庭、穆斯林、受教育程度較低的母親以及不能充分受益於健康服務的孕婦。”
Johri表示，在更大的範圍內，印度的經驗表明，兒童零劑量疫苗接種狀況是一個跟生命過程中的系統性劣勢相關的脆弱性的重要標誌，“識別零劑量兒童並及早干預以解決他們所面臨的複雜劣勢來源有可能改變生活機會並打擊代際不平等現象。這應該是國際社會的首要任務。”