每年四月，一顆被稱作 Kamo’oalewa 的小行星都可以被觀察到。最近一次，通過亞利桑那州的大型雙筒望遠鏡，天文學家發現了一些有趣的地方。在對小行星岩石表面的光反射展開了一番分析之後，其推測 Kamo’oalewa 可能是一塊古老的月球碎片。
（圖自：ESA / Hubble）
具體說來是，觀察發現這顆小行星的光譜，與美國宇航局（NASA）阿波羅任務期間待會的月球岩石的光譜非常吻合。
研究配圖 – 1：光曲線與旋轉屬性
基於此，天文學家推測 Kamo’oalewa 可能曾經是月球的一部分，並於周四在《自然通訊-地球與環境》期刊上發表了這份研究報告。
研究配圖 – 2：光譜反射
研究一作 Benjamin Sharkey 在接受 Gizmodo 採訪時稱：此前學界有將小行星光譜和現有研究結果進行過匹配，但一直沒能得出類似的結果。結果在將目光瞄向月球物質之後，卻有了更加驚奇的發現。
研究配圖 – 3：與典型近地小行星相比的光譜斜率
除了發現 Kamo’oalewa 與月球的觀察結果更直接匹配，天文學家還進一步分析了小行星與阿波羅任務期間帶回地球的岩石相比的其它特徵，比如所處的軌道位置。
研究配圖 – 4：Kamo’oalewa 當前的軌道位置
研究合著者、亞利桑那大學行星科學家 Renu Malhotra 補充道：“如此‘平凡’的一顆近地小行星，不大可能像 Kamo’oalewa 那樣自發地進入准衛星軌道”。
研究配圖 – 5：LBT / LDT 光度測量（Lomb-Scargle 周期圖）
據悉，PanSTARRS 望遠鏡於 2016 年首次發現了這顆小行星，且命名暗示了 Kamo’oalewa 在地球天空中的旋轉可見度。
研究配圖 – 6：基於 NASA 紅外望遠鏡設施的數據驗證
值得一提的是，長達 200 英尺的 Kamo’oalewa，並不處於木星與火星之間的主小行星帶。本質上它還是繞着太陽運行，且較科學家發現的其它小行星更接近地球。
每年四月，某些望遠鏡都可以對 Kamo’oalewa 的旋轉狀態展開觀測。其軌道距離我們大約 900 萬英里，而月球繞地軌道的最遠處只有 25 萬英里左右。
最後，Renu Malhotra 正與實驗室同僚們一起努力確定這顆小行星的奇妙起源，以揭示它是否、何時、以及如何脫離月球的。