根據喬治亞大學科學家Puneet Dwivedi的新研究，使用從一種芥菜植物中提取的可持續航空燃料取代石油基航空燃料可以減少多達68%的碳排放。Dwivedi領導的團隊估算了這種可持續航空燃料(SAF)的平衡價格和生命周期的碳排放。據悉，實驗中使用的為埃塞俄比亞芥。相關研究報告則已發表在《GCB Bioenergy》上。
沃爾內爾林業和自然資源學院副教授Dwivedi指出：“如果我們能確保原料供應並在供應鏈上提供適當的經濟激勵，我們就有可能在美國南部生產以胡蘿蔔為原料的SAF。航空業排放的二氧化碳佔全美總排放量的2.5%，對全球變暖負有3.5%的責任。基於芥菜的SAF可以幫助減少航空業的碳足跡，同時創造經濟機會並改善整個南部地區的生態系統服務流。”
拜登的可持續燃料稅收優惠
Dwivedi的發現來得正是時候。9月，總統喬·拜登提出了一個可持續燃料稅收抵免以作為可持續航空燃料大挑戰的一部分，該挑戰將聯邦機構聚集在一起並在全美範圍內擴大SAF的生產。拜登設定的目標是到2030年將航空排放減少20%，到2050年實現航空業完全零碳化。
擬議的稅收抵免要求減少50%的生命周期碳排放–根據該團隊的研究結果，芥菜超過了這個標準。
根據現有的經濟和市場激勵措施，用芥菜生產SAF的價格從每升0.12美元到每升1.28美元不等。石油基航空燃料的價格為每升0.50美元–在分析中包括目前的經濟激勵措施時，比以芥菜為基礎的SAF要高。
“目前的政策機制應繼續支持SAF的製造和銷售。拜登總統宣布的大挑戰(The Grand Challenge)可能會改變遊戲規則從而支持南部地區基於芥菜的SAF生產，”Dwivedi說道。
在東南地區種植芥菜
Dwivedi是東南地區芥菜先進可再生資源合作項目( Southeast Partnership for Advanced Renewables from Carinata，簡稱SPARC)的一部分，這是一個由美國農業部國家食品和農業研究所資助的1500萬美元的項目。通過SPARC，研究人員在過去四年中一直在調查如何在東南地區種植芥菜、探索與最佳遺傳學和最佳做法有關的問題以獲得最高的作物和油產量。有了這些答案，Dwivedi對芥菜在支持區域經濟和環境方面的作用充滿了信心。
“在南方，我們可以把芥菜作為冬季作物來種植，因為我們的冬季跟該國其他地區相比並不嚴重。由於芥菜是在‘淡季’種植，它不會跟其他糧食作物競爭，也不會引發糧食與燃料的問題。此外，種植薺菜可以提供跟水質、土壤健康、生物多樣性和授粉有關的所有覆蓋作物的好處。”
Dwivedi認為，難題的缺失在於當地缺乏壓榨種子和將油加工成SAF的基礎設施。他目前的研究重點是通過從供應鏈的角度來模擬在喬治亞州、阿拉巴馬州和佛羅里達州生產和消費基於芥菜的SAF的經濟和環境可行性。
他說道：“我們的結果將跟佐治亞州特別有關聯，該州是全國第六大傳統航空燃料消費地，擁有世界上最繁忙的機場，並且是全球領先航空公司達美航空的所在地。我期待着展開更多的研究，為我們目前的航空旅行模式提供一個可持續的替代方案。芥菜有可能成為我們農村地區、航空業以及最重要的氣候變化的雙贏局面。”