英國南安普頓大學的一支科學家團隊，剛剛展示了他們最新研發的 5D 高速節能激光寫入技術。其特點是能夠在石英玻璃中產生納米機構，並藉此在一塊 1 英寸的石英玻璃樣品中嘗試記錄了 6GB 的數據。如下圖所示，四個方塊區域的小邊長都是 8.8 毫米，此外研究人員還“順手”在玻璃載體上刻印了校徽和校名。
高密度 5D 光存儲適用於長期數據存檔（圖自：University of Southampton）
南安普敦大學博士研究員 Yuhao Lei 表示：
隨着個人與組織機構生成數據的爆髮式增長，我們迫切需要找到具有更高容量、更低能耗、以及長壽命的高效數據存儲形式。
儘管當前基於雲端系統的存儲方案已經相當普及，但它們在設計上更側重於臨時數據。
好消息是，這項快速節能的激光寫入技術，可以讓石英玻璃形成高密度的納米結構。更棒的是，這些可長期維持的 5D 光學數據的存儲密度，是當前藍光光盤方案的 10000 倍以上。
研究團隊指出，基於玻璃載體的 5D 數據存儲，有望在國家檔案館、博物館、圖書館、或私營機構的長期數據存儲等領域發揮最大的效力。
在近日出版的《光學》（Optica）期刊中，研究團隊描述了這項“編寫”數據的新方法，可知其具有兩個光學維度 / 三個空間維度。
信息寫入速度方面，這套方案可達成每秒百萬次（體素單位：Voxels），相當於每秒記錄大約 230KB 的數據（超過 100 頁的文本）。
Yu Hao Lei 表示，其採用了通用的物理機制，因而預計這種節能的寫入方法還可用於透明材料的快速納米結構化，以應用於 3D 集成光學和微流體等領域。
儘管此前已經有人證明過基於透明材料的 5D 光學數據存儲，但在數據寫入速度和信息存儲密度上，大家一直在努力克服這方面的艱難挑戰。
本例中，南安普敦大學研究人員選用了相當“常見”的飛秒激光器，來創建包含單個納米薄片狀結構的微小凹坑（僅佔用 500×50 納米）。
不過他們也沒有直接使用飛秒激光器在玻璃上寫入，而是利用了激光產生的“近場增強”光學現象，意味納米薄片狀結構會受到來自各向同性納米空隙的一些微弱光脈衝。
近場增強（near-field enhancement）會最小化納米結構的熱損傷，但對於使用高重複率激光器的其它方案來說，反而會遇到一些問題。
由於納米結構具有各向異性，它們會產生雙折射。其特徵在於光的慢軸取向（對應於納米片狀結構取向的第四維度）和延遲強度（對應於納米結構尺寸定義的第五維度）。
當數據被記錄到玻璃中時，慢軸方向和延遲強度可以分別由光的偏振和強度控制。基於此，新方法將數據寫入速度提升到了更加實用的水平，而該校研究團隊也展示了可在合理時間內寫入的數十 GB 數據。
此外高度局部化的精密納米結構可實現更高的數據容量，因為單位體積中可以寫入更多體素，並且能夠利用脈衝光來減少數據寫入過程所需的能源開銷。
作為檢驗，研究人員嘗試將 5GB 文本數據寫入到了與傳統 CD 光盤差不多的石英玻璃盤片上，然後實現了接近 100% 的讀取準確率。
可知每個體素都包含了 4-bit 信息，且每兩個體素對應一個文本字符。最終得益於極高的寫入密度，這張“光盤”理論上可容納 500TB 級別的數據。
若後續引入升級后的并行寫入系統，他們還可在大約 60 天內寫入如此龐大的數據量。展望未來，研究團隊希望能夠讓這套方案變得更加切實可行。