本周日萬聖節凌晨，SpaceX的載人龍飛船(Crew Dragon)太空艙將第四次搭載一批宇航員前往國際空間站(ISS)，屆時它將搭乘“獵鷹9號(Falcon 9)”火箭從美國宇航局位於佛羅里達州的肯尼迪航天中心發射升空。
NASA宇航員在這艘飛船的乘客名單上有前美國海軍潛艇作戰軍官Kayla Barron、試飛員Raja Chari和資深宇航員兼急救醫生Tom Marshburn，還有歐洲宇航員Matthias Maurer，他是一名德國材料科學家，已經在ESA工作了十多年。
在ISS上的六個月里，載人龍飛船的宇航員將進行多次太空行走以此來完成空間站的工作並幫助在軌道上進行科學研究–包括光纖、無土栽培植物及宇航員的眼睛如何因暴露在太空中而發生變化等實驗。
雖然載人龍飛船是一個可重複使用的航天器，但這個特殊的飛行器是一個全新的，被稱為“Endurance”。不過，“獵鷹9號”的助推器和鼻錐體之前則已經飛行過。
“獵鷹9號”將在黎明前的黑暗中升空后返回地球，它將試圖在大西洋的一艘無人船舶上着陸，而龍飛船將在約22小時后以超每小時17000英里（每小時27360公里）的速度追上ISS。對接定於太平洋時間周日晚上9點10分進行。
隨着太空旅遊新時代的加速，四名宇航員和其他已經上船的人將在未來幾個月里歡迎兩個私人船員進入空間站。一組日本遊客將在2021年底乘坐俄羅斯聯盟號太空艙進入軌道，而Axiom Space公司將在2022年初進行其首次私人宇航員飛往國際空間站的飛行，也是乘坐乘龍號。
2020年5月，載人龍飛船首次搭載人類，當時宇航員Doug Hurley和Bob Behnken乘坐它前往ISS，這標誌着人類航天飛行在2011年航天飛機項目結束后中斷9年後重返美國本土。龍飛船是NASA批准為其商業乘員計劃開發的兩種飛行器之一。另外一個–波音的Starliner在2019年12月的測試飛行中未能進入軌道，目前其仍處於無人駕駛的測試階段。
據悉，升空計劃不早於太平洋時間周六晚上11:21，整個過程將通過NASA平台直播。傳送門請戳這裡