要想在印度首都新德里獲得機動車駕照，只需花20分鐘就能搞定機考和快速高效的路考。申請者離開駕照辦理中心時，手機就會響起：“恭喜！駕照將於24小時內寄到您手中。”第二天早上8點30分，一名快遞員送來嶄新的帶芯片卡的駕照。
卡丟了，無法享受福利
在其他貧困國家，人們也能獲得這種頂級政府服務，但只能通過行賄。德里的秘密在於一個名叫“阿達爾”的身份識別系統。該系統在過去10年得到推廣，目前已覆蓋印度絕大多數人口。每名公民都分配到一個獨一無二的12位數字，並錄入指紋和視網膜信息，這樣就能即時證明自己的身份。
考慮到印度龐大的體量和複雜性，以及該國擁有的大量高技能工作者，印度政府越來越多地求助高科技以解決各種問題。總體而言，這些措施減輕了統治者和被統治者的負擔，儘管出現了一些意料之中的小麻煩。“阿達爾”系統等行政基礎設施促進了數字支付、網上購物和網上教學的便利。然而，正是由於印度面積大、民眾貧困，數千萬人仍被排除在這種便利之外。
以里娜·德維為例，她來自印度最貧困的比哈爾邦，是兩個孩子的母親。丈夫去年去世后，她本應享有遺孀補貼和就業計劃等福利。但是由於她把自己的“阿達爾”卡弄丟了，因此失去所有享受福利的機會。好在一名好心官員找到了她的檔案，才又給她製作了一張新卡。
不懂英語，約不上疫苗
能夠得到幫助，德維是幸運的。在一些悲慘的案例中，有的人因為無法將舊的配給卡與新的“阿達爾”卡進行關聯，或者因為偏遠城鎮的指紋錄入設備出現故障，從而沒法獲得補貼食品，最終被餓死。
印度政府的其他計劃也存在漏洞。政府今年1月啟動的新冠疫苗接種運動很快就失敗了，原因不僅僅是沒有訂購足夠的針劑。接種只能通過在線預約，這對懂一點英語的“數字人士”來說不是什麼難事。但大多數不懂英語的人不得不等到6月，那時政府才悄悄地開始給沒有預約的民眾接種。
被稱為印度最成功的社會項目“農村兒童託管中心”，也遭到高科技的衝擊。該項目有幾十年歷史，由大約135萬所免費幼兒園組成，這些幼兒園通常只有一個房間，提供食物。今年3月，“農村兒童託管中心”員工被要求使用政府提供的一款手機應用程序。如果未能通過該程序上傳課堂數據，可能會導致工資停發、食品供應暫停。
項目員工表示，這款程序很難使用，是英語界面，大多數人看不懂，而且佔用了大量內存，導致他們廉價的智能手機崩潰。許多員工沒有手機，甚至他們工作的村裡沒有電，也沒有移動信號。他們想知道，保持多年的書面記錄模式有什麼問題。
忽略了更簡單的方法
有經濟學家表示，“在一個又一個計劃中，我們發現為數字化而數字化的現象”。比如，在印度南部的安得拉邦，一項廣受歡迎的項目在“阿達爾”推行后被逐步取消。但人們喜歡原項目，因為簡單易行。當班加羅爾的科技奇才們忘記了他們生活的國家仍然有很多地方非常貧窮時，麻煩就來了。尋求快速、有吸引力解決方案的政客們加劇了這種脫離實際。他們不經過適當的研究就匆忙上馬項目，忽略了更簡單的方法。
例如，美國全國經濟研究所最近對“農村兒童託管中心”項目進行了一項隨機對照試驗，研究如何通過增加兼職人員來改善項目。結果是戲劇性的。原有的一名老師花在孩子的教育和健康以及管理上的時間是之前的兩倍多。結果，孩子們的學習成績飆升。在有額外幫手的項目實施地，嚴重發育遲緩率顯著下降42%。印度政府在運營預算（指食物和工資）方面一直沒有變化，在科技方面的支出卻在飆升。在急於成為現代數字經濟的過程中，印度正把那些可能受益最大的人拋在後面。