據外媒報道，加拿大的一項大規模研究稱，SARS-CoV-2 Delta 變體與該病毒的原始毒株更具毒性。研究發現，與原始毒株相比，Delta的致命性要高得多，並導致更多的住院人數。
在2021年的過程中，幾個新的SARS-CoV-2變體的出現完全改變了大流行的路徑。雖然很快就能看出這些新變體中的許多變體比該病毒的原始毒株更具傳播性，但還不清楚這些變體是否會導致更嚴重的疾病。
這項新研究來自多倫多大學的兩位公共衛生研究人員，他們調查了超過20萬個加拿大COVID-19病例的記錄。病毒的毒性是通過住院、進入重症監護室（ICU）和死亡率來衡量的。
研究人員將感染SARS-CoV-2原始菌株的病例與感染早期變體（Alpha、Beta和Gamma）的病例以及感染現在佔主導地位的Delta變體的病例進行了比較。研究人員在研究這三個早期變體時發現，與原始毒株相比，它們增加了52%的住院風險。這三個早期變體還使入住ICU的風險增加了89%，死亡風險增加了51%。
但是，研究人員在觀察Delta病例的數據時發現，先前的變體在毒性方面還有很大的增加。與最初的SARS-CoV-2病毒株相比，Delta變體使住院風險增加了108%，進入ICU的風險增加了235%，死亡增加了133%。
在現實世界中，這些數字意味着，如果100人中有一人死於SARS-CoV-2的原始毒株，那麼100人中有2.3人將死於Delta變體。
研究作者David Fisman和Ashley Tuite還發現新的SARS-CoV-2變體導致年輕人的感染率更高。然而，好消息是接種疫苗對減少包括Delta變體在內的變體導致的嚴重疾病和死亡風險的增加明顯有效。
Fisman和Tuite在新研究中寫道：“這裡報告的效果代表了疫苗賦予死亡的實質性保護程度（大約80%-90%），即使它們未能預防感染。這種直接的保護作用可能有助於減少安大略省正在進行的SARS-CoV-2傳播對健康的影響，即使群體免疫被證明是難以實現的，因為VOCs的繁殖數量很高。”
Fisman和Tuite提出，這些變種的出現延長了大流行病的持續時間。他們的研究表明，Delta變體的傳播性增加只是這種有問題的VOC改變了大流行的進程的一種方式。
Fisman和Tuite寫道：“新型SARS-CoV-2 VOCs的出現以三種不同的方式減緩了對抗大流行的進展，即通過增加傳播性和病毒的繁殖數量，通過增加免疫逃逸和降低疫苗的有效性，以及通過增加SARS-CoV-2感染的毒力。”
《加拿大醫學會雜誌》(CMAJ)的臨時主編Kirsten Patrick說，加拿大和世界其他國家一樣，正面臨著與2020年初遇到的大流行非常不同的情況。在一篇評論Fisman和Tuite的研究的社論中，Patrick認為，要度過這次大流行，需要採取一整套措施。儘管疫苗在預防嚴重疾病和死亡方面仍被證明是有效的，但Delta毒株的毒性增加，需要採取一些措施，如改善通風、強大的接觸者追蹤、快速抗原測試和新型療法。
Patrick寫道：“加拿大正在與2020年初面臨的大流行病作鬥爭，這是不一樣的。病毒已經變得更狡猾、更危險，這意味着我們也需要更聰明。加拿大政府可以通過制定政策，明智地結合所有已被證明有效的措施，來保證人們的安全。”
這項新研究發表在《加拿大醫學會雜誌》(CMAJ)上。