據外媒報道，作為一項查看自主飛機能否在模擬來襲的演習中取代有人戰鬥機的實驗，英國皇家海軍最新的威爾士親王號超級航母首次從其飛行甲板上發射噴氣式無人機。如果你問普通人是什麼讓一支海軍比另一支海軍有更好的戰鬥力，他們有可能會指出諸如艦艇、潛艇、導彈、戰鬥機及其他硬件條件。
雖然這些確實都非常重要，但真正的決定性因素還是士兵的不斷重複的訓練，以至於它成為一個條件反射的問題，戰鬥感覺像一個異常真實的演習。
然而不幸的是，這樣的培訓是極度昂貴且對參與者來說往往是危險的。這方面的一個例子是，為了訓練航母特遣部隊的水兵以反擊低空飛行的戰鬥機，這些飛機需要足夠接近從而可以在防禦傘內發射導彈。
為此，英海軍依靠海軍航空兵(NAS)第736中隊從英國康沃爾郡的皇家海軍航空站Culdrose飛出。這是一支專門的侵略者部隊，其使用Hawk T1噴氣式教練機作為敵對部隊的替身。
然而這裡有幾個問題–其中最重要的是，Hawks預計將在2022年4月退役。即使情況不是這樣，使用有人駕駛的飛機也非常昂貴，其佔用了經驗豐富的飛行員的時間，他們的時間本可以得到更好的利用，另外還限制了海軍何時何地可以進行這樣的訓練演習。
作為替代品，海軍正在考慮從威爾士親王號上運行QinetiQ Banshee Jet 80+無人機。無人機長期以來一直被用于軍事演習中，但這通常是以目標無人機的形式。然而，Banshee不僅僅是能飛來飛去躲避跟蹤和防禦火力，而且還可以作為一個攻擊者，甚至可以發射Rattler超音速目標無人機來模擬反艦或反雷達導彈攻擊。
Banshee Jet 80+是Banshee家族的最新版本。它是一種固定翼、噴氣推進飛機，由彈射器發射，用降落傘回收。它的翼展約為2.5米，由兩台40公斤靜止推力的燃氣渦輪發動機提供動力，在25000英尺的高度上將其推進到400節，最長可達45分鐘。此外，這種小型無人機的雷達截面相當於一枚來襲的導彈，它可以攜帶各種有效載荷，其中包括紅外跟蹤信號彈、反雷達箔條分配器和雷達增強器。
英海軍對Banshee的期望是–不僅可以在訓練演習中替代Hawk，而且還可以由皇家海軍戰艦攜帶，這樣特遣部隊就可以在世界任何地方進行作戰訓練還可以根據需要為快速出現的威脅做準備。
除了防禦訓練外，Banshee還將用於測試未來的傳感器、武器裝備和無線電設備。作為皇家海軍發展局Vampire項目的一部分，最近在蘇格蘭赫布里底群島西北海岸對三架Banshee進行的測試不僅包括評估無人機如何飛行，還包括其發射器和相關支持設備如何在繁忙的飛行甲板上運行，在那裡，Wildcat直升機和F-35B Lightning正在滑行中。
皇家海軍空中測試和評估部門負責人Rob Taylor司令說道：“確實需要像Banshee這樣的低成本無人機，它可以複製天空中的一系列威脅並為未來的有效載荷提供測試平台。這其中的關鍵是軍艦可以在行動中攜帶這種無人機，發射它並使用它來保持人員對來自上方的威脅的敏銳度。為不同的任務調整有效載荷的能力對於提供資金價值和整個艦隊的互操作性也是至關重要的。”
