據外媒報道，隨着SARS-CoV-2新變體出現導致的病例激增，一個令人擔憂的問題也隨之出現。該病毒是否最終會出現一組變異，使其能夠完全逃避我們的免疫反應？發表在《自然》雜誌上的一項新研究表明，該病毒將很難達到這個目標。
科學家研究了幾十個自然發生的和實驗室選擇的突變，包括那些在Delta和其他有關變體中發現的突變。他們發現，未來的SARS-CoV-2變體將需要包含大約20個正確的突變，才能完全避開我們的免疫系統。但是，即使該病毒完成了這一基因“壯舉”，它仍然容易受到一套改進的抗體的影響：那些在自然感染后產生的、通過mRNA疫苗進一步增強的抗體。
這些發現表明，我們的免疫系統，如果得到適當的刺激，能夠在可預見的未來應對新冠病毒可能提供的最壞情況。洛克菲勒大學逆轉錄病毒學實驗室負責人Paul Bieniasz說：“去年抵禦COVID並隨後接受mRNA疫苗的人的免疫力是令人印象深刻的廣泛。這告訴我們，儘管自然感染或疫苗導致了免疫力，但它們絕沒有接近耗盡人類免疫系統對這種病毒的防禦能力。”
正如新冠病毒有許多變體一樣，我們的抗體也是如此。這就是為什麼即使是Delta變體，即迄今為止傳染性最強的SARS-CoV-2版本，也沒有完全逃脫我們的免疫反應。它可能是在躲避我們產生的一些抗體，但不是所有的抗體。但是Delta變體並不是我們將要看到的最後一個版本的SARS-CoV-2。該病毒仍在大量人群中高速複製–新的突變正在出現，新的變體正在不斷產生。
博士后Fabian Schmidt和Yiska Weisblum着手確定哪些類型的突變使SARS-CoV-2具有抗體的優勢。在研究中，他們首先通過調整一種不同的、無害的病毒在其表面表達SARS-CoV-2刺突糖蛋白來創造一種安全的新冠病毒“替身”。隨着這些病毒的複製，一些病毒在自我複製過程中出現了錯誤，從而產生了突變。然後，研究小組將病毒浸泡在從COVID恢復的人的血漿樣本中，並選擇逃避抗體中和的突變體。經過幾輪操作，研究小組發現許多突變與SARS-CoV-2變體中自然出現的突變位置相同，包括那些在Delta或其他令人擔憂的變體中發現的突變。
研究人員隨後創造了一種”多突變體”病毒：其刺突糖蛋白同時具有20種最糟糕的突變。這種多突變體對被SARS-CoV-2感染過或接種過疫苗的人產生的抗體顯示出近乎完全的抵抗力。Bieniasz說：“因此，病毒有可能進化並逃避我們大多數的抗體，但是發生這種情況的遺傳障礙相當高。”
額外的免疫力
一組人的研究結果表明，從長遠來看，我們的免疫系統將在與變異冠狀病毒的競爭中獲勝。經歷過自然感染和疫苗接種的人產生了非常有效的抗體。此前，包括Michel Nussenzweig、 Paul Bieniasz及Theodora Hatziioannou在內的洛克菲勒大學研究團隊發現，在感染消退後，抗體在幾個月內繼續進化，變得更能與刺突糖蛋白緊密結合。接受mRNA疫苗能更有力地促進這些抗體，增加它們的數量並提高它們應對許多變體的能力，只需與原始序列結合得越來越緊密。
在目前的研究中，來自那些既被感染又被接種的人的血漿中和了所測試的六個SARS-CoV-2變體，以及原始SARS冠狀病毒和在蝙蝠和穿山甲中發現的SARS樣病毒。共同指導這項研究的Hatziioannou說：“來自這群人的抗體具有難以置信的效力和靈活性。很可能他們提供了保護，以抵禦未來的任何SARS-CoV-2變體，並可能抵禦未來的新冠病毒大流行。”
更多的研究將顯示，加強針是否能使從未感染過新冠病毒的接種者獲得類似的抗體改善。