北卡羅來納州立大學的研究人員開發了一種植物可以”穿戴”的貼片，以持續監測植物疾病或其他壓力，如作物損害或極端高溫。“我們創造了一種可穿戴的傳感器，通過測量植物排放的揮發性有機化合物（VOCs），以非侵入性的方式監測植物的壓力和疾病，”關於這項工作的一篇論文的共同通訊作者Qingshan Wei說。Wei是北卡羅來納州立大學化學和生物分子工程系的一名助理教授。
目前測試植物壓力或疾病的方法包括採集植物組織樣本並在實驗室進行檢測。然而，這隻能給種植者提供一個測量結果，而且在種植者取樣和得到測試結果之間存在一個時間差。
植物在不同的情況下會排放不同的VOC組合。通過鎖定與特定疾病或植物壓力有關的VOC，傳感器可以提醒用戶注意特定的問題。
“我們的技術連續監測植物的VOC排放，而不傷害植物，”Wei說。”我們展示的原型儲存了這些監測數據，但未來的版本將以無線方式傳輸這些數據。我們所開發的產品使種植者能夠在田間發現問題–他們不必等待從實驗室收到測試結果。”
這種矩形的貼片有30毫米長，由一種含有石墨烯基傳感器和柔性銀納米線的柔性材料組成。傳感器上塗有各種化學配體，對特定的VOC的存在作出反應，使該系統能夠檢測和測量植物葉片排放的氣體中的VOC。
研究人員在西紅柿植物上測試了該設備的一個原型。該原型被設置為監測兩種類型的壓力：對植物的物理損害和P. infestans的感染，這是導致番茄晚疫病的病原體。該系統在一到三小時內檢測到了與物理損害相關的揮發性有機化合物變化，這取決於損害離補丁的位置有多近。
檢測P. infestans的存在需要更長時間，該技術直到研究人員給番茄植株接種后三到四天才發現VOC排放的變化。
Wei說：”這並不比晚疫病的視覺癥狀的出現明顯快。然而，該監測系統意味着種植者不必依賴檢測微小的視覺癥狀。連續監測將使種植者能夠儘快識別植物疾病，幫助他們限制疾病的傳播。”
“我們的原型已經可以高精度地檢測13種不同的植物揮發性有機化合物，允許用戶開發一個定製的傳感器陣列，專註於種植者認為最相關的壓力和疾病，”該論文的共同通訊作者、北卡羅來納州立大學機械和航空航天工程系傑出教授Zhu Yong說。
Zhu說：”同樣重要的是要注意到，這些材料的成本相當低。如果製造規模擴大，我們認為這項技術將是負擔得起的。我們正試圖為一個現實世界的問題開發一個實用的解決方案，我們知道成本是一個重要的考慮因素。”
研究人員目前正在努力開發下一代貼片，可以監測溫度、濕度和其他環境變量以及VOC。雖然原型是由電池供電並在現場存儲數據，但研究人員計劃未來的版本是由太陽能供電並能進行無線數據傳輸。