儘管有相關證據表明肥胖和 II 型糖尿病等代謝狀況會增加感染 COVID-19 新冠病毒的風險，而且在感染之後也有更高的幾率會出現更為嚴重的併發症。由馬薩諸塞州綜合醫院（MGH）研究人員領導的最近一項關於飲食和新冠的研究中，發現以健康的植物性食物為主的人在這兩方面的風險都比較低。
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飲食對 COVID-19 風險的有利影響似乎與生活在社會經濟高度匱乏地區的人特別相關。該研究的主要作者、來自 MGH 糖尿病科和基因組醫學中心的研究助理、哈佛醫學院醫學講師 Jordi Merino 博士表示：“此前的報告表明，比較容易感染新冠病毒的群體有個共同特徵就是營養不良，但缺乏關於飲食與COVID-19風險和嚴重性之間的關係的數據”。
在這項研究中，Merino 和他的同事檢查了基於智能手機的 COVID-19 癥狀研究的 592,571 名參與者的數據。參與者居住在英國和美國，他們從 2020 年 3 月 24 日開始招募，並跟蹤到 2020 年 12 月 2 日。
在研究開始時，參與者完成了一份調查問卷，詢問他們在大流行之前的飲食習慣。飲食質量是用健康的植物飲食評分來評估的，該評分強調健康的植物食品，如水果和蔬菜。
在隨訪期間，有 31,831 名參與者患上了 COVID-19。與飲食評分最低的四分之一的人相比，處於最高四分之一的人患 COVID-19 的風險低9%，患嚴重 COVID-19 的風險低 41%。Merino 說：“這些發現在考慮到其他健康行為、健康的社會決定因素和社區病毒傳播率的一系列敏感性分析中是一致的”。
第一作者、消化科醫生兼 MGH 臨床和轉化流行病學組組長 Andrew Chan 表示：“儘管我們不能充分強調接種疫苗和在擁擠的室內環境中戴口罩的重要性，但我們的研究表明，個人也可以通過注意他們的飲食來潛在地降低他們感染 COVID-19 或出現不良後果的風險”。
研究結果還表明，改善獲得健康食品和解決健康的社會決定因素的公共衛生戰略可能有助於減少 COVID-19 大流行病的負擔。Merino 說：“我們的研究結果呼籲政府和利益相關者用有影響的政策優先考慮健康飲食和福祉，否則我們有可能失去幾十年的經濟進步和健康差異的大幅增加”。