隨着一項關鍵技術的成功測試——一種非常強大的磁鐵，且消耗的能源非常少——核聚變在從實驗室走向商業可行性的過程中邁出了關鍵的一步。新能源初創公司Commonwealth
Fusion
Systems（以下簡稱“CFS”）和麻省理工學院等離子體科學與聚變中心（以下簡稱“PSFC”）周三表示，在PSFC所在的馬薩諸塞州劍橋市的當地時間周日上午6點，它們完成了對這項技術的測試。
在測試中，目標磁鐵的磁感應強度達到了20特斯拉。作為參考，20特斯拉較傳統核磁共振（MRI）掃描的磁感應強度高出12倍。
PSFC主任、CFS聯合創始人丹尼斯·懷特（Dennis Whyte）周三在一次電話會議上向與會記者表示，在磁感應強度達到20特斯拉的同時，這種磁鐵只消耗了約30瓦能量——比麻省理工學院之前測試過的傳統銅導磁體2億瓦的能量消耗低了幾個數量級。
核聚變是為太陽和其他恆星提供能量的物理反應。當兩個更小、更輕的原子核合併在一起，形成一個更重的原子核並釋放能量時，就會發生核聚變。如果核聚變能在地球上實現並商業化，則可提供幾乎無限的清潔能源，而不會像核裂變那樣產生可能會保持數千年放射性的廢物。
CFS和PSFC表示，這種新磁鐵足夠強大，當它們的團隊用其建造一個被稱為“托卡馬克”（tokamak）的甜甜圈形狀的聚變機時，將可獲得“凈能量”，也就是聚變機產生的能量比啟動和維持反應所需的能量更多。
到目前為止，還沒有一家公司能夠實現凈能量核聚變，各種試驗中聚變反應產生的所有能量都被用於啟動和維持反應。聚變工業協會（Fusion Industry Association）的CEO安德魯·霍蘭德（Andrew Holland）在接受採訪時表示：“到目前為止，還沒有任何公司、大學、國家實驗室或政府實現了聚變能量平衡的目標。”
CFS和PSFC的科學家和工程師表示，新磁鐵技術的成功性能是核聚變技術商業化開發進程中的關鍵一步。
懷特表示：“我們認為，這種磁鐵將改變聚變科學和能源的發展軌跡，並最終改變整個世界的能源格局。”
霍華德也認為，CFS和PSFC將可實現核聚變商業化的目標。他表示：“這是一件大事。”
“這不是炒作，而是現實。隨着整個核聚變行業的進步，我們看到一種新的、清潔的、可持續的、始終可用的能源正在誕生。”霍蘭德說道。
在上周日的實驗中，為了製造能夠達到20特斯拉的磁鐵，CFS和PSFC使用了高溫超導體。
“這種磁鐵的規模和性能與麻省理工學院5年前結束實驗的非超導磁鐵相似，”懷特表示，但兩者“在能源消耗方面的差異是相當驚人的”。
CFS尚未實現營收，該公司已經從少數投資者那裡籌集了超過2.5億美元資金，其中包括備受矚目的可持續發展投資基金Breakthrough Energy Ventures，該基金的支持者包括比爾·蓋茨（Bill Gates）、傑夫·貝索斯（Jeff Bezos）、理查德·布蘭森（Richard Branson）和瑞-達利歐（Ray Dalio）等。
CFS團隊表示，上周日展示的高溫超導磁體將被用於名為“SPARC”的聚變測試裝置，該裝置已經在馬薩諸塞州的德文斯（Devens）進行建設，有望在2025年之前展示聚變帶來的凈能量，而該公司的第一座聚變發電廠（名為ARC）計劃在本世紀30年代初上線。
在周三召開的電話會議上，CFS的CEO鮑勃·蒙加德（Bob Mumgaard）表示，SPARC“不是一個商業系統，因為它還不能30年如一日地向人們輸送電力”。他指出，SPARC和ARC的區別在於“可靠性和壽命”，就像是先要製造一架測試飛機，然後再製造載客飛機那樣。（唐風）