據外媒報道，一項新研究發現，一些動物正在“變形”以應對氣候危機。科學家們發現，溫血動物正在改變它們的生理結構以適應更熱的氣候。這包括獲得更大的喙、四肢和耳朵以更好地調節它們的體溫。當動物過熱時，鳥類用它們的喙，哺乳動物用它們的耳朵來驅散溫暖。一些生活在溫暖氣候下的生物在歷史上已經進化到擁有更大的喙或耳朵，以便更容易地擺脫熱量。隨着氣候變暖，這些差異也越來越明顯。
如果動物不能控制它們的體溫，它們會過熱而死亡。喙沒有羽毛覆蓋，因此沒有保溫功能，是一個重要的熱“交換場所”，哺乳動物的耳朵、尾巴和腿如果沒有毛皮覆蓋，也是如此。
發表在《生態學與進化趨勢》雜誌上的這篇評論發現，這種差異在鳥類中尤為明顯。
該研究的作者，迪肯大學的鳥類研究者Sara Ryding說：“‘變形’並不意味着動物正在應對氣候變化，一切都很好。”
“這只是意味着它們正在進化以在其中生存–但我們不確定這些變化的其他生態後果是什麼，或者確實所有物種都能夠變化和生存。”
雖然科學家們說很難將氣候變化作為“變形”的唯一原因，但這是所研究的實例在不同的地理區域和不同的物種之間的共同點。
這方面的例子包括自澳大利亞的幾種鸚鵡，它們的喙的大小增加了4-10%，與每年的夏季溫度呈正相關關係。同時，對北美黑眼雀的研究表明，在寒冷的環境中，喙的大小增加與短期的極端溫度有關係。研究人員還報告說，姬鼠的尾巴長度增加，鼩鼱的尾巴和四肢尺寸增加，蝙蝠的翅膀尺寸也在變大。
該論文認為，隨着氣候的變暖，“變形”可能會繼續。它寫道“與氣候變化相關的溫度升高可能會影響，除其他外，對動物的體溫調節要求”。
“作為氣候變化的一部分所經歷的溫度上升可能會選擇有利於有效散熱的較大的附肢，或者導致對小附肢的選擇放鬆，因為在寒冷的氣候中，身體的熱量可能會通過這些附肢有害地流失。”
雖然這些變化很小，但 Ryding說，隨着地球變得更熱，這種情況可能會改變。Ryding打算通過對過去100年的博物館鳥類標本進行3D掃描，親眼調查澳大利亞鳥類的變形情況，看看哪些鳥類因氣候變化而改變了喙的大小。
“很多時候，當主流媒體討論氣候變化時，人們都在問’人類能克服這個問題嗎’，或者’什麼技術能解決這個問題’。現在是我們認識到動物也必須適應這些變化的時候了，但這發生的時間尺度遠遠短於進化時期的大部分時間，”Ryding說。
“我們所造成的氣候變化給它們帶來了很大的壓力，雖然有些物種會適應，但其他物種不會。”
目前還不清楚這些變化是否會以其他方式影響動物–例如，更大的喙可能會影響鳥類的進食方式，科學家們計劃在未來的工作中對此進行研究。