據外媒報道，美國能源部（DoE）已經撥款2500萬美元來解決塑料回收的一些最大問題。該機構已經選擇了10個涉及將塑料垃圾加以利用的研究項目作為資助對象，並解釋說，其目的不僅是為了減少塑料垃圾，而且是為了將這些廢品回收為“有價值的產品”。
現有的塑料回收工作一直被批評為不太有用；儘管一些塑料可以被回收，但所產生的產品通常質量較差，這意味着最終這些塑料不能再被有效地投入使用。這一點，再加上許多公司和消費者沒有進行回收，導致了大量的塑料垃圾。
根據英國環境部的數據，不到15%的新塑料最終被回收利用，其餘的則進入海洋、填埋場或在焚燒爐中燃燒。這不僅造成了廢物問題，而且使生產新塑料材料的成本更高。該部門將利用其2500萬美元資助對塑料垃圾進行“升級改造”的研究。
“升級改造”的一個例子是將用過的塑料產品變回原來的形狀，而不是變成不適合原來應用的較差的塑料產品。同樣地，一個塑料“升級改造”項目可以將塑料垃圾變成新的、高度可用的塑料材料，用於其他用途。
除此之外，這些研究項目將研究如何使塑料回收過程更加節能，減少用於焚燒廢物和生產新材料的化石燃料的數量。這10個被選中的研究項目來自不同的國家實驗室、大學和其他類似實體。